据泰国媒体报道，尽管美国与中国区域问题仍然会占据新闻头条，并且外界对东盟处理地区安全问题的效力存在怀疑，然而在本周举行的东盟峰会上计划推出一个新的区域自由贸易伙伴关系仍然成为峰会的一大亮点。
这种合作伙伴关系包括东盟与中国、印度、日本、韩国、澳大利亚和新西兰，这些国家已经同东盟10国签署了自由贸易协定。东盟预计将公布指导方针以形成区域综合经济伙伴关系，涵盖了16个国家将近一半的世界人口，还有17.23万亿美元国内生产总值（GDP）。
“这是一个重大的公告和艰巨的任务。”东盟秘书长素林·比素万说道。美国发起的跨太平洋伙伴关系一个被华盛顿视作21世纪自由贸易协定模型的协议即将来临。但是素林相信东盟的区域综合经济伙伴关系会发展得更迅速。该协议在西方经济衰退时将有利于东盟国家和合作国在货物贸易、服务业和投资等行业的合作发展。
本周，相关的16国经济部长一直在会议上努力向他们的领导人提出建议，一些东盟官员说成员国希望在明年初使该条约能够形成。在欧洲甚至是美国经济正经历一个艰难时期时，在亚洲持续推进一个新的贸易协定的形成将很有必要。虽然区域综合经济伙伴关系（RCEP）如何形成还有待观察，但有一件事情是肯定的：许多国家需要依赖亚洲。
