随着亚太地区对美国利益重要性的不断上升，美国也将贸易视线将更多投往泛太平洋战略经济伙伴关系协定(Trans-pacific partnership，下称TPP)。
“我们希望11月在火奴鲁鲁召开的亚太经合组织峰会上能够在此议题上尽可能多的进展，希望至少能就广泛框架达成一致，”美国国务院负责经济、能源及农业事务的副国务卿霍尔迈茨 (Robert Hormats)在接受财新《新世纪》专访时表示。
TPP协议最早始自2003年，当时新加坡、新西兰以及智利希望能通过这一机制在亚太地区实现贸易自由化，此后文莱也加入了谈判，并于2006年正式生效。按照这一协议，除了单独以“黑名单”形式列出的项目外，此前提及的三国将在一定时期内消除所有关税，而文莱则将消除99%的关税，从而实现成员之间的贸易自由化。
区别于一般性的自贸协定，TPP定位于高标准和全面。以往大多数自贸区协议主要限于降低商品关税，促进服务贸易，很少涉及劳工和环境保护。而TPP不仅将规定取消或降低商品的关税，还将涵盖安全标准、技术贸易壁垒、动植物卫生检疫、竞争政策、知识产权、政府采购、争端解决，以及有关劳工和环境保护的规定，标准之高和覆盖领域之广远超一般自贸区协议。
目前TPP的成员国除上述四国外还包括澳大利亚、秘鲁和越南。2009年的贸易数据显示，美国与这七国的进出口贸易总额为1051亿美元，在美国贸易伙伴排名中仅列第六位，显然从贸易规模上看对美国重要性有限，但美国却在2008年开始正式加入谈判，目前已经举行了八轮正式谈判，在9月芝加哥结束的谈判中，双方在关税、技术性贸易障碍、电信、政府采购、协调监管等方面都几近终点。
美国显然眼光不单是落在与已有成员国的贸易上，而是“以塑造一个将拥有广泛成员和高标准的21世纪贸易协议”为目标，使美国在TPP的形成过程中扮演主要角色，从而以此平台从经贸角度和战略角度扩大其在亚洲的地位与影响力。
根据美国贸易代表办公室的估计，亚太地区是全球经济增长的重要动力，GDP总和占到全球的60%，涉及的国际贸易量占到全球的50%。
美国国会研究所的一份报告显示尽管美国仍是亚洲几乎所有国家的主要贸易伙伴，但其相对重要性正在下降，亚洲国家内部的如东盟“10+3”和东盟“10+6”等框架都将美国排除在外，而中国在亚太的贸易地位则正在增强。美国的政策制定者和贸易分析人士担忧本国在具有传统优势的亚太地区有被边缘化的危险，而以TPP为杠杆来提升美国在该地区的贸易地位并配合其重返亚洲的外交策略成为重要选项。
鉴于美国的推动，TPP对亚太国家和地区的吸引力正在增强，加拿大、泰国已表示有兴趣考虑加入TPP谈判，台湾也称会在APEC峰会上向相关国表达参与意愿。面对即将召开的APEC峰会，日本已对加入谈判表现出较为积极的态度，但迫于国内产业界压力出言谨慎，称参加TPP的谈判并不意味着要加入TPP，可以在谈判的过程选择脱离。
“无论日本是否加入谈判，TPP都会正常进行下去，但日本是否加入以及何时加入确实会影响该协议对亚太地区的代表性，”布鲁金斯研究员梅策尔(Joshua Meltzer)表示。作为这一地区的另一大主要经济体，日本的走向对于该协议的广泛性标准将有重要意义。
日本青山学院大学WTO研究中心所长岩田伸人向财新《新世纪》记者表示，日本参与谈判是希望从制定规则的早期阶段就参与到谈判中。尽管野田首相有心推动，但农业界却反对加入谈判，而且更重要的是服务贸易方面，一国加入TPP，其行业规则将被标准化，会影响到该国的金融、保险、法律、咨询各行业。
而对于TPP对中国贸易地位的影响，岩田认为由于中国为保护本国产业而设置的行业贸易障碍，短时间内中国不可能加入TPP，而日本一旦成功加入TPP，那么美日将会发挥主导作用并形成“挤出中国型”的地区贸易体制。这一威胁将迫使中国更积极地推动中日韩之间的FTA。
