4点的钟声快敲响时，35岁的电工里克·迈里克回到家。房子里空荡荡的，寂静无声。他然后去查看今年已经完成的工时：4个月来一共工作了130个小时。如果他们希望开始生儿育女的话，这个工时显然远远不够。
婚后不久，里克和梅丽莎就先后失业。一年后，生活勉强走上正轨，却迎来一个噩耗：他们怀孕的话可能会很艰难。去年，迈里克夫妇试图采用试管婴儿技术，但这至少将花费1.5万美元。彼时，他们一穷二白，即便是现在他们也无力承受这个经济负担。
迈里克夫妇并非个案。金融危机后，数百万户美国家庭欣喜地看到经济正在复苏，失业率也在下降，但是仍然担忧未来，因而推迟生育时间，期望等到经济状况好转时再做打算。去年，美国婴儿出生率触及历史最低点：15~44岁的妇女中，平均1000名仅生育62.9个婴儿。家庭财政困难被认为是引发这一问题的主要因素。
家庭财政状况不佳
里克说：“如果我们养不活孩子，就不会生他们。” 养个宝宝太昂贵了：尿布、看医生、婴儿护理、食物、衣服等。将来还要上大学。2008年美国经济触底时，许多人丢掉了工作，陷入绝望之中。美国生育率也随之下降，一改之前经济稳定时的上升趋势。
到目前为止，生育率仍在持续下降。虽然5年前官方就宣布经济萧条的趋势已经停止，但是上述数字仍能反映还有不少美国人仍在苦苦挣扎，未能跟上经济复苏的步伐。
去年美国调查机构盖洛普的一项民意调查发现，该国民众延迟生育的主要原因是为金钱困扰，对经济前景持悲观态度。美国股市虽然有所好转，大量的经济数据也显示前景乐观，但是在这些渴望为人父母的美国老百姓看来，这些似乎离他们很遥远。美国调查机构皮尤研究中心（Pew Research Center）的一份报告也显示，美国许多州的出生率和工资收入息息相关。
研究人员担心，出生率骤降可能会阻碍美国未来的经济增长。移民通常被视为一个可行的办法，但美国外来移民的人数也在下降。人口的剧烈变化迫使美国人口普查局在2012年重新评估人口数量，预估数字被拉低了9个百分点，降至4亿。
突患不育症
萎靡不振的经济形势让美国人怀疑，是否能孕育儿女。对于迈里克夫妇来说，这种疑虑更深。美国已婚夫妇中不能生育的高达6%，他们恰好是其中之一。
此外，迈里克夫妇居住的密苏里州与美国其他34个州一样，强制保险范围并不涵盖不孕不育症。他们四处寻医问诊，耗资不菲。即便他们经济状况好转时，也可能支付不了这一大笔费用，这令他们沮丧不已。
结婚时，里克29岁，梅丽莎27岁。那是2008年的8月，距离金融危机爆发仅一月之遥。不过，对他们来说，这场危机来得更早。大婚次日，里克接到一个电话，他工作的小店铺关门了。蜜月期时，另一个电话来了。梅丽莎房地产评估师的工作丢了。
一年后，他们各自找到了新工作。但就在他们重新计划怀孕时，梅丽莎出现严重疾病。那年秋天，他们花去了2500美元治疗。不过，梅丽莎坚信药物有效。她开始布置婴儿房，买来可爱的鞋子和衣服。然而，等待她的还是失望。
试管手术钱不够
厌倦了一次又一次奔波于家和医院之间后，他们开始尝试自己的方式。梅丽莎服用维他命，拜访针灸师。2013年1月，一名专治不孕不育的医生说他们可以尝试试管婴儿。在美国，每100个婴儿中就有一个试管婴儿，但过程比较复杂，需要严格的医疗监控，每天都要按时打针。尝试一次至少要花费1.5万美元，成功的几率也不到50%。
美国辅助生殖技术协会的数据显示，尽管经济不景气，美国尝试试管婴儿的人数却在稳步增长。不过，2008年以来年龄在35岁以下的妇女尝试试管婴儿手术的人数已经减少，这可能意味着年轻的育龄期女性正在推后治疗时间。皮尤研究中心高级研究人员利文斯顿（Gretchen Livingston）说：“那些年龄偏大的妇女可能等不到经济好转再怀孕了。”
里克一位曾经通过试管手术生下双胞胎的同事告诉他，各种费用加起来共花了3万美元。里克和梅丽莎听后有点犹豫不决。他们满负荷工作时，一年能挣12.5万美元。梅丽莎在一家生产医疗用品的企业工作，相对稳定。但里克是位电工，收入波动性很大。2年前，他总是做不满工时。去年，工时增加了，薪水也有所上涨。但今年比前年还要糟糕。
