在中国能源消费结构转型过程中，天然气正发挥着越来越大的作用。
其中分布式能源在国家层面正在得到越来越多的重视，“十三五”能源发展规划目标显示，清洁能源装机目标雄心勃勃，光伏、天然气分布式项目也成为政府扶持的项目。
11月18日，在第一财经研究院主办的“能源的未来”高峰论坛上，中国城市燃气协会分布式能源专委会徐晓东秘书长认为，分布式天然气项目的发展前景很好，但依然存在一些难处。
中国正在大力治理空气污染，相应地在能源消费结构中压减煤炭占比，提高天然气和新能源占比。国家能源局副局长王禹民日前在公开场合透露，到2020年，天然气消费将占一次能源消费的10%以上。
根据国家能源局的统计，截至2013年，中国天然气消费在一次能源消费中的比例仅为6%。世界平均水平为25%，中国天然气消费长期受到抑制。
不过在政府大力支持下，价格机制已经开始改革，朝着市场化形成价格的方向发展。调整后的天然气价格，已经挤压了天然气加工的利润空间，企业用气成本增加，很多行业已经难以承受，并转而用电。
不过，天然气发电具有稳定特点。发展分布式天然气发电也是政府一直倡导的方向。国家发改委早在2011年就发布了分布式能源发展的意见。彼时提出，“十二五”期间要发展1000个分布式天然气项目，建设10个示范区。
徐晓东表示，实际发展并不顺畅，实现“十二五”规划的目标也不太可能。当前存在的主要问题是，天然气价格太高，和煤电无法竞争，而且分布式天然气发电项目介入电网太困难，使得分布式能源发展举步维艰。
各个地方主管部门对分布式能源理解不够，机制也不够灵活，管电力的不管热力，体制上的分割成为分布式能源发展的障碍，天然气的优势不能完全发挥出来。
目前的情况是，能源价格是所有价格里面受到政府管制最严格的。天然气发电成本很高，生产的电却难以输送出去。最近发改委发布了分布式能源发展实施细则，提出要对分布式能源项目进行事后评估和监管，此外对分布式天然气项目实行特许经营。
徐晓东认为，有了特许经营权，分布式能源项目就可以卖热、卖电，从而推动分布式天然气能源发展。他还建议给分布式能源项目发放发电许可和供电许可，通过放开发电端，推动电力市场变化。
不过也有燃气行业人士对记者称，细则中对特许经营权的规定不够明确，企业并没有完全理解申请特许经营权的条件和门槛。而且，最关键的分布式天然气项目的价格政策不清晰，无法预期收益。
国家发改委能源研究所韩文科所长认为，中国的新能源发展迅速，在光伏、风电领域已经实现了迅速增长，分布式能源也会经历类似阶段。
