与猛增的铁路客运业不同，中国铁路货运迎来了最严酷的“寒冬”—2015年，中国铁路总发送货量为34亿吨，同比下降4.1亿吨。同比跌幅达10.53%，创下中国铁路货运有史以来最大跌幅纪录。
铁路货运曾是中国铁路总公司（以下简称“铁总”）最重要的收入来源：2012年，铁路货运占铁总运输总收入的43%。而2015年前三季度，铁总的运输总收入为4447.7亿元，其中货运收入为1741.12亿元，同期下降9.09%。
消失的4.1亿吨，七成是煤炭
铁路货运里，素有“黑货”与“白货”之分。 “黑货”是指煤炭、钢铁等大宗原材料，而其他非煤炭运输类的高附加值货物，则通通被称为“白货”。资料显示，我国铁路货运里，80%都是“黑货”。
2010年，我国98.9%的大型国有重点煤矿都是通过铁路进行运输的，这些铁路通向北上广等煤炭消费大省。然而，随着煤炭、钢铁产业的产能过剩，传统能源产业的日渐式微，“黑货”消费量锐减。2012年伊始，“黑货”的货运量开始三年连续下降。原国家统计局局长专门撰文指出，铁路货运量的下降，主要是由“黑货”运量下降引起的。
2015年，中国经济持续下行，“黑货”需求量进一步下跌。
2015年1-8月份，“黑货”运量下降11.2%，降幅比上年同期扩大了8.5个百分点，并由此导致全国铁路货运量下降9.8个百分点。北京交通大学教授赵坚评价：“2015年的煤炭、钢铁减产幅度更大，所以铁路货运下降得更加厉害。”
煤炭是“黑货”里最典型的代表。2013年前后，煤炭货运占全国货运的比例一度高达60%，随着煤炭“十年黄金时代”的终结，煤炭货运量开始大幅下降。三年内，煤炭货运量减少7995万吨，比钢铁和金属矿石的减少总量加起来还多。2015年，数据显示，全国煤炭货运总量为20亿吨，同比下降了2.9亿吨。这同时意味着，2015年减少的货运量整整七成都是黑乎乎的煤炭。
“铁路货运量下降，其实是铁路货运没能适应市场。现在强调去库存、去产能，货源少了，铁路货运就必须转向运输高附加值的产品。目前，铁路货运由中铁总垄断，地方上的铁路局想降价，开始和公路抢‘白货’，可它没有这个权力。现在，碎片化的管理使得各地方铁路局都不是市场主体，无法增加铁路货运的市场份额。”赵坚分析。
国家铁路局制定的《铁路“十三五”发展规划征求意见稿》则提出，到2020年，全国的货运量要达42亿吨—算下来，平均每年要增长1.6亿吨，年均增长幅度达4.3%。
面对铁路货运遭遇的“断崖式”下跌，铁总若想完成任务，货运改革势必迈向深化。中国工程院院士王梦恕此前在接受媒体采访时曾表示，“‘十三五’里铁总的任务只会更重，市场会倒逼铁总走出一条高效的、‘瘦身’的道路。”
目前，铁总正在尝试以“白补黑”的思路推进中国铁路货运改革。与“黑货”下降相对应的是，“白货”的比例逐年提高。数据显示，2015年全路零散货物日均发送6.6万吨，同比增长81%；批量货物日均发送5181车，同比增长34.1%，白货接取送达服务占货场到发量的1/4。
赵坚表示，“目前，我国的铁路货运中，‘白货’占比依然过低，我认为至少要提高到40%。白货的运输主要依靠公路、航运。像美国的铁路运输周转量占总货运周转量的40%，一直是高于公路的，但我们国家却只占22%（2014年），公路的白货运输量则达到了48%，中国和美国正好倒过来了。这说明很多可以靠铁路来运的货物，现在却在靠公路来运”。
山东为何逆势上扬？
2015年，中国消失的4.1亿吨货运量都来自哪些省份？
以2014年为例，中国铁路货运量占前十的省份，绝大部分布在华北和东北地区，排名前三的是山西、内蒙古和陕西，它们既是产煤大省亦是运煤大省，加起来占全国货运总量的47%。
作为铁路货运第一大省，在此前连续几年“黑货”下跌的趋势中，山西依然逆势增长，只是增速呈现逐步式回落：2014年，山西87%的铁路货运都是煤炭运输。2015年，山西省的货运终于招架不住，连连下跌。
山西省经济和信息化委员会的数据显示，2015年的前11个月，山西全省的铁路货运量同比上年减少了4366.9万吨，其中煤炭货运量为45909万吨，同比减少了3632吨—山西省减少的货运量中，超过八成都是煤炭。
而从目前公布的数据来看，内蒙古成为2015年中国铁路货运量下降量最大的省份。上年的前11个月里，内蒙古的总货运量为6亿吨，比同期铁路货运量下降了1.1亿吨，降幅达到了15.3%。
而全国铁路货运跌幅最大的是黑龙江。根据国家统计局的数据，2015年，黑龙江省铁路完成货物发送量8492万吨，同比下降3285万吨，同比下降23.1%。
在各个货运大省中，山东成了一个特例。在全国铁路货运大省都在退步时，山东货运量逆势上涨。山东省经信委的统计数据显示，2015年1-9月期间，山东省的铁路货运量同比下降2.9%，降幅比上半年收窄2.4个百分点，其中，7、8、9三个月铁路货运量累计增长了2.6%。对于其逆势增长的原因，山东省解释为一方面是“利用新开的曹寿线，宣传了铁路运营优势”，另一方面则是利用政策，和公路抢“白货”，增加了油品运量。
作者 付聪
