铁道部数据显示，截至去年9月30日，铁道部总资产37395.2亿元，总负债22288.5亿元，负债率高达59.6%。有评估机构估算2012年铁道部的资产负债率将可能超过70%。
近几年高铁项目集中大规模建设，规模比世界上其他国家加起来还要大，建设标准也比较高，铁道部为此进行大规模筹资，而这些投资有50%左右是银行贷款，剩下50%靠发债借款，2012年所有债务即将迎来还本付息高峰，导致铁路运营开始出现亏损。
面对如此严重的“债务危机”，铁路除了要查找内部原因外，有必要找找那些“黄世仁”，铁路的债是怎么欠下的，到底是谁把铁路逼成了“杨白劳”?
“杨白劳”的比喻非常贴切，真实地反映了中国当下铁路发展的困境。铁路的处境确如杨白劳一样，管理层最主要的工作，就是四处筹钱化缘，还铁路建设欠下的以四大行为主的各种债务。因此，在这里我们也十分有必要提下，银行要为它的道德风险承担责任和付出代价，以前银行是跟着铁道部让铁道部贷它的款，它根本就不做风险评估，以为铁道部是国家的就一定能还。银行现在不是暴利吗?它需要把它的一部分盈利拿出来。另外，既然这个风险已经产生，没法避免。国家就需要通过发国债来置换铁道部对银行的债务。因此，这个债务风险必须由国家财政、铁道部和银行共同来承担。
政府要替铁路还债，让铁路不必再像杨白劳那样，而是轻装上阵，这当然是莫大的善政——都说铁路应该政企分开，各个铁路局应该经营自主，可一个被沉重的债务压得喘不过气来、被以银行为首的各种债主追得跟“杨白劳”一样的铁路，是没有办法经营自主的。政府帮忙还债减压是应该的，可这种债不能还得不明不白，不能让这笔债务成为一笔糊涂账。
有人说，政府不应该用纳税人的钱给铁路擦屁股。这当然是不对的，如果铁路是独立的、私营的，经营自主，自负盈亏，自己欠债自己还钱，当然无须政府埋单。可中国的铁路缺乏这种独立性，无处不受到长官意志和行政权力的干预，铁路管理层不过是行政序列中的一些小官员。铁路的诸多决策，很多并非铁路管理层可以决定的，而是听命于行政权力。比如铁路局的合并，客货运输的定价机制，高铁项目的建设，国外技术的引进等等。这些事实显然说明，铁路陷入债务危机的每一步，都能看到行政权力主导的清晰身影。权利与义务是对等的，行政既然不断地干预干扰着铁路的治理，也就需要为铁路的债务兜底，不能推卸责任。
解铃还须系铃人。政府制造出来的欠债大户，还得靠政府应对各种债主。或者涨价让铁路用户承担早该承担的费用，或者财政拨款替铁道部还债。赚钱时要按计划经济办事，不能多赚，花钱时要按市场经济办事，不能少花。“又要马儿跑，又要马儿不吃草”，马儿不是累死就是饿死。
说这些，并非为铁路推卸责任，那么多债务中，吃吃喝喝错误决策导致的浪费也有无数。关键是，这一切不能成为糊涂账。政府帮忙还债时，不能将这些责任都一笔勾销。“铁路债务问题不解决，其它行业类似的问题就会层出不穷”。
