新中国成立以来，我国修筑了大量铁路新线。在这些新线中，除主要的干线、支线在地图上已标明外，还有一些因保密原因没有公布的各类军事专用线，数量甚多，其中，专为卫星发射而修筑的铁路就鲜为人知。
在我国大西北的甘肃省河西走廊西部境内，从兰新铁路的清水站往北进入内蒙古自治区阿拉善盟西端的绿园，有一条长240公里的清绿铁路。这条铁路公布于世、见诸地图是20世纪90年代末的事情，可它的诞生却早在20世纪50年代末。几十年的时间，它隐名的唯一原因是这条在国防上极其重要的军事专用线是为我国首座重要航天基地酒泉卫星发射中心而修筑的。随着我国改革开放的深化，航天事业进一步得到发展，各种类型、用途的卫星相继升空，航天基地及运输道路保密的必要性已逐渐淡化，所以这条专为卫星发射而建的铁路才得以掀开神秘的面纱，为众人所知。
据当年参与该铁路勘测设计的技术人员回忆，1958年春节刚过，某设计院一批勘测设计人员接到紧急命令，限期开赴兰新铁路清水站，准备执行清绿铁路勘测设计的保密任务。当时，设计院的领导对现场人员下达了三点指示：一是勘测设计工作绝对保密；二是设计文件必须在现场移交；三是要与到达现场施工的铁道兵部队密切配合。指示同时强调，这是中央领导亲自布置的一项特别任务，一定要克服一切困难，按期完成。
清绿铁路穿行在茫茫戈壁荒滩之中，沿途荒无人烟，也无鸟迹，铁路会经过一段土质古长城，这里留有高达四五米的古代烽火墩台遗址。当年，为了满足先期到达的施工部队需要，工作程序只能按照“边勘测，边设计，边施工”的方针进行，以满足 “国家交办特别紧急工程”的要求。勘测期间正值 “大跃进”时期，勘测队员每天早出晚归，甚至打着手电筒在野外进行夜间测绘。这里气候无常，经常碰上七八级的风暴，帐篷会被卷走，因此勘测人员风餐露宿是常有的事，吃夹杂泥沙的饭菜更是习以为常。当年修筑这条铁路的艰辛可见一斑。
为了早日建成通往酒泉卫星发射中心的铁路，勘测设计人员打破常规，连续奋战，经常几天几夜不睡觉，满足了工期的需要。这条特殊的铁路从勘测到通车仅仅用了一年多的时间。1959年4月27日，清绿铁路正式通车，成为通往我国重要航天基地的一条大动脉。
