欧洲、日本的高速铁路网让美国人羡慕不已，奥巴马上台伊始即宣布了规模庞大的“高铁”计划，并计划在美国加州进行首次试验。然而英国《经济学人》在最新一期文章中分析称，美国的“高铁计划”将毁掉现存的铁路货运体系，美国的铁路货运是世界上最好、最便宜的。
美国高铁依赖原有货运铁路 铁路货运所有者忧心重重
洛杉矶的联合车站曾代表着20世纪30年代的加州，这里是许多好莱坞大片，包括《联合车站》、《银翼杀手》以及《星际迷航：第一类接触》的取景场地，也是美国客运铁路陷入“末期衰退”前建造的最大车站。现在，这里已经成为Metrolink通勤列车和美铁通往芝加哥以及西雅图等西部城市的中心。
加州正计划在2020年前，斥资420亿美元打造高速铁路网，将圣迭戈、洛杉矶、旧金山以及萨克拉曼多连接起来。加州的计划2009年得到奥巴马总统的支持，奥巴马宣称从8620亿美元的刺激经济基金中，提拨80亿元，补助兴建13条高速铁路，建造贯通全美的最快铁路走廊。
这种铁路网在欧洲、日本甚都很普遍，但在美国，只有从波士顿经过纽约到达华盛顿特区的Acela快线列车能与之相媲美，但它也很难达到时速240公里的最高速度，因为美国铁路缺乏帮助列车高速行驶的设备。Acela快车实际上使用的都是货运铁路，货车速度只有80公里每小时，而多数客车时速仅保持在120公里左右，所谓的快车也只不过是180公里的时速。
但是美国高铁计划并不仅仅牵涉到自己，这种雄心勃勃的计划很可能毁掉成功不易的货运铁路系统。货运铁路的所有者担心，这些高铁计划可能需要引入更加昂贵的列车控制技术，而货运列车实际上根本不需要；他们还担心减少货运铁路的运输能力；最令他们焦虑地是，联邦支付升级铁轨费用后，将导致联邦铁路管理局介入，对铁路货运的运营形成干扰。
美国铁路货运世界最好最便宜
美国铁路是欧洲铁路的镜像，欧洲有着令人深刻、日益增加的高铁运输体系，许多甚至都是国际性的，比如连接巴黎-布鲁塞尔的Thalys，以及连接伦敦-巴黎-布鲁塞尔的欧洲之星。尽管这些高速铁路很成功，但每年国家需要补贴数十亿美元资金。除了德国与瑞士外，欧洲的货运铁路体系却一盘散沙，并且长期处于亏损状态。
与欧洲相比，美国铁路的客运服务很少，但其货运铁路却是过去30年中，世界交通方式成功的典范之一。业界普遍认为，美国的货运铁路是世界上最好的。原因包括，一是铁路货运有着严格的服务和收费准则；二是铁路拥有自由经营权，他们可以根据市场变化做出适合自己的改进；三是2009年沃伦-巴菲特斥资340亿美元买下世界最大的铁路多式联运公司——美国伯灵顿北方圣特菲铁路公司，让许多美国人看到了铁路货运的美好前景。
煤炭是货物运输中占据比例最大的单一货品，占运输量的45%和总价值的23%。其中，70%的煤炭需要通过铁路运输。随着对低硫磺煤的需求量大增，铁路货运必然越来越受青睐；此外，铁路部门必须投资研究更强马力的火车头，以带动更长的运煤火车。
但是铁路货运增长最快的部分却是联合运输方式：装满货物的货柜车直接被装上平板铁路车，这种运输方式从1980年的300万次增长到1230万次。美西洛杉矶至长滩港之间的阿林曼达运输走廊，是现代美国最大的基础建设工程之一，并成为加州高铁项目的模本。此外，美国铁路货运是世界上最便宜的，其成本不到日本或者欧洲的一半。购买力经过换算后，甚至比中国铁路运输价格更便宜。
美国运输部估计，美国依然需要增加铁路投资，因为只有再增加90%的运输能力，才能满足2035年的需求。此外2014年巴拿马运河的第二条航线将开通，更大货轮可以通过墨西哥湾和东海岸港口，这些货轮将增加对内陆铁路线路的需求。
货运铁路体系面临三大威胁
但是铁路货运同样面临着威胁，包括150亿美元的火车控制安全体系法案，其针对的目标是客运和运送危险化学品的火车。这套“积极火车控制体系”目的在于阻止或者减少对自动装置的依赖，进而减少事故发生的可能性；
铁路货运面临的第二个威胁是监管增强。由于费用增加，很多消费者谴责铁路部门滥用市场支配力。为此，部分国会议员威胁称对铁路货运重新设置监管体系。
最后，城市之间快速列车的出现将是货运铁路最大的威胁。因为这一计划不仅得到总统的支持，各州政府也很热心。货运铁路公司几乎无力反驳奥巴马的高铁计划，但是他们理解这个计划可能造成的影响。这些时速240公里的新列车没有自己的铁轨，它们要与货运列车分享现存的轨道系统。慢速的货运列车与高速的客运列车如何协调，将会是一个非常复杂的问题。此外，很多人抱怨快速列车将搅乱货运铁路的秩序。
