华盛顿邮报今年5月曾经细数了世界上飞行距离和飞行时间最长的十条航线（见下表）。中东壕哥阿联酋航空由奥克兰直飞迪拜的EK449航班无论在航程还是飞行时间上均占据榜首，飞行距离达到14200公里（8819英里），飞行时间长达17小时15分钟。按照报道，并列飞行时间最长的是印度航空由旧金山飞往新德里的AI174航班，飞行距离虽然比EK449少了近2000公里（仅为12375公里/7690英里），但是航程也达到了17小时15分钟。
不过由上周日起（10月16日），如果以飞行距离排序，印度航空AI173从新德里飞往旧金山的航班（即AI174的反向航班）就取代了阿联酋航空奥克兰至迪拜航线，成为世界上航程最长的航班。而其中发生变化的，仅仅是AI173的航路。
从10月16日起，印度航空将AI173航班过往飞行的大西洋航线变更为太平洋航线。如此一来，该航班的航程增加了1400公里至15300公里，超越EK449航班大约1000公里，成为世界上飞行距离最长的航班，然而运行时间却比沿大西洋航线减少了将近两小时，现在仅需14小时30分钟左右。从Flightradar24提供的航线轨迹图上，我们能清楚看到这一航路变化。
对这个航班来说，大西洋航线和太平洋航线的最大区别在于飞行方向发生变化，一个是由东往西飞，一个是由西往东飞。然而结合了风向和风速因素，就不难理解为什么印度航空要改变这个航班的运行航路了。
远距离航班的巡航高度一般在1万米左右，而AI173航班航路经过地区在飞机巡航高度盛行西风，也就是说，从西往东飞的航班顺风，反向则逆风。
决定飞机飞行时间的所谓“速度”，在航空界分为“空速”和“地速”两个概念。空速指的是飞机本身相对于空气的移动速度，而地速指的是飞机相对于地面的移动速度，考虑了风速因素后，简单地说，地速=空速+风速，决定飞机从点到点飞行时间的因素是地速。
印度航空的管理人员介绍，在执行大西洋航线时，AI173常常遇到每小时24公里的顶风，这样一来，假设飞机的空速时800公里/小时，考虑风速因素后，地速就变为776公里/小时。而在执行太平洋航线时，顺风可以高达100多公里/小时，加上空速后，实际地速可以达到900多公里/小时。因此这也就不难理解为什么飞行距离虽然更长，但是飞行时间反而缩短了。
AI173航班改变航路之后，另外一个卖点就是与仍然飞行大西洋航线的AI174返程航班在航路上形成了一个闭环，新德里至旧金山的往返程航班成了名副其实的“环球航班”。
印度航空将继续使用波音777-200LR（77L）执飞这一航线。77L于2005年下线，是贯彻波音“点对点”理念的重要一环，即乘客不再需要经过大城市间转机就能达到国际上任何一个城市。由于在货舱后部安装了三个备用油箱，在搭载317名旅客的情况下，航程最远可达15，840公里。印度航空曾经拥有8架77L，2014年由于财务状况恶化，仅以原价2折将其中5架出售给了阿提哈德航空，目前仅剩3架。
不过印度航空AI173航班在世界最长航线上的宝座上也不会坐太长时间，新加坡航空计划于2018年使用空中客车A359ULR恢复2013年停航的、由A340-500执飞的新加坡至纽约直航服务，航程将达到16500公里。
