从8月2日迎来第一批客人开始，除了天气原因停航，江苏华西通用航空有限公司的客人始终不断。只要提前一天预订，就可以坐上直升飞机，从空中观赏华西村的景色，这让不少游客慷慨解囊。
投资额1亿元成立的江苏华西通用航空有限公司，是我国首家村办航空公司。在正式拿到“商业非运输航空运营人运行合格证”，被中国民航华东局批准开航后，其拥有的2架直升机便以华西村的直升机场为起降点，带领游客和村民从空中看华西。华西村的负责人表示，成立村办航空公司，是为华西村旅游事业提供增值服务。“十二五”期间，华西航空计划扩大运营至5架直升机和1架公务机。
规模不大花费不小
虽然规模不大，但华西通用航空公司从筹建到正式运营，花费已经十分巨大。一年多前，华西村向民航局提出筹建申请时，就已经花费将近9000万元，从美国和欧洲引进了两架直升机。一架是欧洲直升机有限公司生产的AS350B3型直升机，俗称“小松鼠”，一架是美国麦道公司生产的MD902型直升机，机型稍大，俗称“开拓者”。这两种机型都是常见的通用飞行机型，安全系数比较高。华西直升机场则位于村内的龙西湖公园，包括了两个直升机停机坪，耗资也有1000多万元。从购买飞机到最终获得“执照”前，两架飞机一直由华西村委托上海一家航空公司代管。
飞机好买，飞行员难找。据统计，我国持有执照的通用飞机飞行员不到2000人。目前，华西村的两名飞行员都是外聘的，并建立起了一支13人的飞行团队。但考虑到未来扩大规模的远景，华西村已经与国内两大专业培养飞行员的高校合作，预计将培养100名飞行员。这些飞行员全部是华西村的员工，足以满足华西村继续购买飞机的需求。
目前，“空中看华西”的收费为每人每次1000元，全程15到20分钟；“包机”的定价则是6人座机型3.5万元/小时，8人座机型4.5万元/小时，华西村民可享受半价优惠。飞行时飞机高度将保持在300米以下，以便让游客看得更加清晰，但乘客在飞行中还是需要严格遵守安全规定。
发展瞄准多元化
有通用航空领域专家透露，从机型来看，华西村这两架飞机平均每小时的飞行运行成本为3万元左右。如果加上维修和机场维护成本，华西村目前制定的收费标准是很难盈利的。但华西村显然并没有将目标仅仅放在当下，当初村党委会讨论购买飞机的可行性时，就认为目前长三角还没有正规的空中旅游项目，如果华西村先行起来，就可以抢占“空白点”，在日后成熟的市场中抢占先机。华西村党委副书记李庆表示，目前华西村每年接待游客超过200万人，旅游在各产业中的贡献越来越大。下一步，华西航空的业务将逐步发展到长三角苏、锡、常等地区的空中游览，让游客“南看苏锡常，北看通泰扬。”
除了对旅游增值，华西村还继续利用直升机空中线路到江阴城区只要4分钟、到无锡城区只要9分钟的便利，积极介入应急救助、空中航拍、婚纱摄影、结婚迎亲、电力巡线、森林防火、矿产勘探等其他通用航空运营领域。还能根据实际需要参与灾后救援和突发事件的应急处理等。如果扩展航线的申请获批，还能发展商务出行的服务。根据规划，到2015年，华西村的机队规模将扩大到5架直升机、1架公务机，未来还可能在太湖边再投资建一座通用机场。
去年华西村建村50周年盛典时，村负责人曾经公开表示华西村的经济正向“海运海工、旅游航空、物流储运、资源金融、提升三农”几大领域转型，华西航空的通航，显然也是华西村经济转型的一个重要的基础工程。一方面可以进行低空旅游的深度开发，另外也能为现代物流和矿产资源运输探路。
