11月21日，工信部证实了废止盐业专营这一改革目标，并称将对盐业实行政企分开。
实际上，10月29日，一则媒体消息就已披露了盐业体制改革的新进展，该消息称盐业体制改革方案已在国家发改委主任办公会议通过，并在各部委完成意见征求，预计在2016年废止食盐专营制度，放开所有盐产品价格，到2017年新的方案将全面实施。
嗅觉敏锐者也早已进行布局。上海市盐业公司方面近日宣布，其与美国最大盐业公司莫顿盐业的合资企业上海中盐莫顿盐业公司，明年起将提高产能及扩大产品种类，加快拓展中国高端食盐市场。
食盐专营被称作“计划经济仅存的几个堡垒之一”，由于各种原因，备受诟病的食盐专营制度一直保留至今。此次的改革方案已是10多年来针对食盐专营体制改革的第七轮方案，此前国家有关部委先后制定的6个方案，都由于各种原因搁浅。
今年4月21日，国家发改委发布通知，废止《食盐专营许可证管理办法》。这一消息一时被舆论理解为食盐专营体制的结束；但中国盐业总公司随即发表声明，否认这一解读。不过当时接受时代周报采访的业内人士认为，这一举措暗示了食盐专营体制的松动，意味着进一步的改革文件将要出台。
盐业改革何时能取得实质性进展，依然没有确切的信号。9月底，国家发改委体改司副司长王强在相关调研活动中指出：盐业体制改革“势在必行”，但同时要“积极稳妥推进，确保行业稳定，逐步实现盐业专营化向市场化的平稳过渡”。
作为食盐专营最大受益者的中国盐业总公司（以下简称“中盐”），一再被舆论指为反对改革的最大阻力。中盐很少就此对外作出回应，近些年来，中盐也早已开始通过集团化、拓展其他业务板块等举措，为迟早要到来的盐业全面市场化做准备。
准入放开
“食盐专营放开是没有疑问的，问题只是迟放还是早放；应该是逐步放开，会有一个过程。”中国企业改革与发展研究会副会长李锦在接受时代周报采访时表示。
所谓的过程，实际上正是盐业专营的利益集团，一位曾推动过盐业体制改革的官员近日向媒体透露：“盐业专营的历史任务已经完成了，早就应该改，但一直被一些利益集团所阻挠。食盐专营的实质就是政企不分，仍是计划经济那一套，同时容易滋生腐败。”
根据此前媒体报道，新版《盐业体制改革方案（征求意见稿）》是在2009年盐业改革方案的基础上形成的。第七轮方案也跟第六轮方案一样，设置了新旧过渡期，只不过时间向后延了5年：到2017年全面放开食盐专营体制。
2009年底出台的第六个食盐专营改革方案中：“自《意见》下发之日起，有关部门研究制定食盐准入条件、食盐储备、财政补贴、市场监管等政策措施，完善修改有关法规；2011年废止盐业专营有关规定，取消食盐生产调拨计划管理，允许现有食盐定点企业进入流通市场，允许食盐生产经营企业跨区域经营等；从2012年开始，盐业全面按照新的生产流通体制运行。”
“盐业协会人士”曾透露最新的改革版本是：从2016年起，废止盐业专营有关规定，允许现有食盐生产定点经营企业退出市场，允许食盐流通企业跨区经营，放开所有盐产品价格，放开食盐批发、流通经营；2016年企业同时申请新许可证，2017年开始，获得新许可证的企业开始新的经营活动。
国务院1996年颁布的《食盐专营办法》，确定了食盐实行以定点生产、计划调拨和政府定价等为主要内容的专营体制。事实上在1995年国务院下发了工业盐放开的决定之前，工业盐也实行专营。
在食盐专营体制下，隶属国资委且兼有食盐行政管理职能的中国盐业总公司，集政企为一身，负责统一制定食盐生产计划，所有地方企业需从中盐总公司获取产量指标方可生产。
上世纪90年代以来，盐业管理体制也几经变更。今年4月被废止的《食盐专营许可证管理办法》于2006年由国家发改委颁布，核心内容是对食盐专营许可证进行管理，并明确国家发展改革委为盐业主管机构。到了2008年，大部制改革下，国家盐业管理职能由国家发改委调整到工业与信息化部，对食盐专营许可证的管理相应移交。
然而新一届中央政府组建后，工业与信息化部已将其食盐专营许可证的管理权下放省级，也就是说，《食盐专营许可证管理办法》虽然今年4月才正式宣布废止，但其实2012年后实质上已失效。
但只要《食盐专营办法》尚在，食盐专营体制就依然存在。许可证的管理权下放到地方，并不意味着食盐这一领域准入的放开。这也是此前中盐否认食盐专营体制结束的理由。
“以前的食盐生产销售都需要上报国家审批，管理权下放到省级本身有放松的表示，有种期待当然是，中盐系统之外的民营企业也能进入食盐生产销售领域。”一名接受时代周报采访的业内人士表示，“但是现在说废除专营，不代表完全放开市场，还是需要资质审核；在销售、流通环节，总体也还是会有国家管控。”
“至于价格，完全放开可能性也不大，在中国盐是民生产品，更可能是发改委定一个指导价格，然后给各个省一个浮动空间，各省再根据自己的情况制定一个范围。”上述人士表示。
中盐转型
“事实上早在2010年，就有地方盐企不满盐业大部分利润被垄断专营的中盐系统拿去、联合向发改委申诉。”中宇资讯分析师安康对时代周报表示，这意味着如果放开食盐专营，很可能会有有实力的资本进入这个市场。
多年下来，我国盐业的整体格局渐渐成形：在中央，中国盐业总公司在制盐、盐化工等方面有较大优势；在地方，大部分省份以省级盐业集团为主体，垄断运输与销售，个别省份也控制食盐生产，民营企业主要集中在工业盐和盐化工行业。
中盐在这一格局中无疑是龙头老大的地位，根据其官方网站提供的数据，中盐年产盐占全国产量18%，食盐产量占全国产量30%，年销售食盐160万吨，覆盖全国4.2亿人口、36%国土面积。
因此，国家发改委经济体制与管理研究所副研究员陈伟曾概括，我国现行的食盐专营体制为“诸侯割据”，并呈现“政企合一、计划供求、政府定价、体系分散等四大关键特征”。
专营体制下的食盐销售给中盐带来了巨大的利润。除了备受诟病的食盐流通环节的垄断“暴利”，中盐总公司近年的财务数据也显示其利润构成中，食盐产品的贡献极为突出。中盐总公司食盐专营部部长董爱民在2010年初撰文称，到2014年，食盐板块要实现7亿的利润；而按照中盐2010年提出的计划，到2015年其利润总额目标也仅是12亿—由此可见中盐对食盐业务的依赖。
近些年中盐一直被指阻挠盐改推进。早在几年前，中盐高层对这一指责表态称，放开专营企业不会生存不下去，中盐不会阻挠改革，同时，中盐已经在为放开专营后的市场竞争做准备。
“中盐一直对盐业改革提反对意见，放开专营意味着垄断地位的丧失；对废除专营他们也早就有所准备，至少思想上的准备很充分，这也是在逼着他们转型升级。”李锦在接受时代周报采访时表示。
在盐业改革的大趋势下，同许多垄断型央企一样，中盐也尝试以集团化应对市场化，据公开信息，中盐通过无偿划转、股权并购等低成本方式，拥有的食盐定点生产企业不断增加，食盐定点生产计划指标也稳中有增，全国120家食盐定点生产企业中约有25家已并入中盐系统。
同时，中盐也在其产业链条及周边不断拓展延伸，据时代周报了解，2004年之前，中盐总公司尚未涉足盐化工行业，但近几年来，盐化工产品占其主营业务收入的份额开始超过一半。事实上国资委曾在2012年5月对中盐的主业进行了调整。调整后，中盐主业包括了采、制盐及相关盐化工生产、食盐专营及相关产品贸易和盐业勘查，工程设计、相关产品技术开发和服务。
然而由于相关行业整体低迷，近几年来，中盐的资产规模扩张并没有为其带来好的财务表现。2013年12月18日，中国盐业股份有限公司成立，意味着中国盐业总公司整体改制上市启动，这进一步给中盐带来了财务目标压力。
“废止食盐专营，对中盐的最大冲击无疑体现在利润上。”安康表示，“同时，废除食盐专营最重要的一点是做到了政企分开，这其中就切断了中盐对地方盐企的控制锁链，地方企业有了更多的自主权。”
就在不久前，中盐旗下上海市盐业公司方面表示，其与美国最大盐业公司莫顿盐业的合资企业上海中盐莫顿盐业公司，明年起将提高产能及扩大产品种类，加快拓展中国高端食盐市场。根据中盐上海盐业公司总经理王学仕的说法，中高端食盐市场在发达国家食盐市场占比在8%-10%，而在中国目前几乎是空白，未来成长空间巨大。
该举动受英国罗斯基尔信息服务有限公司的一份最新数据所驱动，急剧膨胀的化学工业和饮食需求，使中国成为世界上最大的用盐消费市场。早在2012年，中国用盐需求已占全球1/4，随着经济增长，中国预计会成为全球最大的盐进口国，用盐市场也将持续保持强劲增长。
截至发稿前，时代周报多次联系中盐采访未果，中盐总公司党委委员杨海燕以对盐改具体情况不清楚、且不是新闻发言人不便发言为由，婉拒了时代周报的采访。
发改委体改司副司长王强在9月底的调研活动中指出，要“统筹考虑改革的各项配套条件，积极稳妥推进，确保行业稳定，逐步实现盐业专营化向市场化的平稳过渡”。
“通常来讲，配套政策出得越细，离真正推行也就越近。另一方面，从现在到2017年，中间还会出现什么情况很难说，盐改进度还是有很大的不确定性。”安康认为。
记者 陈舒扬
