截止今年7月底，全球集装箱船队运力已经突破2000万TEU大关，成为集装箱船航运业迅速增长的又一个里程碑，而小型支线集装箱船或将成为新一轮市场热点。
克拉克森研究公司表示，小型支线集装箱船在集装箱航运市场中的重要作用不容忽视。
分析认为，近几年船舶大型化造成的运力过剩，以及信息化导致的运价透明是目前运价下跌的主要原因。目前在整个航运市场缓慢上升的阶段，小型支线船以其灵活、适应性强且节约成本的优势备受船东的青睐。此前，接受媒体采访的万海航运就是鲜活的市场案例。整体看来，克拉克森的研究认为，小型支线集装箱船越来越受关注。
今年截止目前为止，对建造新集装箱船的投资与2015年的形势有很大的不同。2016年上半年全球只订造了75000TEU集装箱船，较之2015年全年订造220万TEU集装箱船，今年对新集装箱船的投资有非常有限。
数据显示，2016年上半年总共订造36艘集装箱船，而且运力都是3300TEU及其以下的集装箱船。而2013年订造了104艘3300TEU以下支线集装箱船，2014年订造85艘3300TEU以下支线集装箱船，2015年订造95艘3300TEU以下支线集装箱船。
相对于小型集装箱船有限的但稳定的订单流，最近的焦点则已经集中在其他方面。一般来说，只有大型集装箱船的订单出现断档后，支线集装箱船订单就会出现明显的增加。全球航运市场需要整合各种类型的船舶，不过，很明显最近几年的投资都集中在了订造大型集装箱船上。
自2010年以来，80%以上的集装箱船订单运力都在8000TEU和8000TEU以上。不过，现实或许不难看出为什么只有有限的投资集中到小型集装箱船上。
小型集装箱船的期租收益已经处于周期底部水平；自2008年底以来，运力为1700TEU集装箱船的年租金平均每天只有6215美元。
不过，已经出现了对小型集装箱船将来需求增长的明显推动力。3000TEU以下的集装箱船订单虽然有限，仅仅相当于全部集装箱船运力的10%，较之8000TEU以上的集装箱船订单占33%，而且现代化的3000TEU以下的集装箱船订单更是罕见。
拆船步伐已经加快；自2012年以来已经有724艘集装箱船拆解，而且大约70%为3000TEU以下的集装箱船。而自2011年下半年以来，支线集装箱船队一直在萎缩，预计今、明两年运力低于3000TEU集装箱船不会出现实质性的增长。
此外，由于让更大型的集装箱船进入支线集装箱船领域有限制，如果需要增加区域内运力的话，很可能意味着需要更小的集装箱船。因此，小型集装箱船市场前景广阔，而且许多市场参与者预计，支线集装箱船有进一步活跃的可能性。
虽然增加小型集装箱船订单已经提上仪式日程很长时间了，但实施需要花时间。不过，就集装箱航运业来说，有时候最好的事情最终将积小成大。
