作为全球最大铁矿石生产商和出口商，淡水河谷(Vale)把未来寄托在中国经济推动的新一轮超级周期之上。
这家公司坚持将大船计划作为优先发展战略。“中国的大连和青岛等港口，有条件停靠淡水河谷Valemax大船。”淡水河谷首席执行官费慕礼(Murillo Ferreira)在6月2日中午对记者表示。
40万吨级的Valemax正是淡水河谷大船计划的主角，“它是矿产品行业未来的发展方向，尤其是在散货运输方面。”费慕礼说。
淡水河谷共拥有和租用35艘Valemax大船，如全部投入运营，每年可向中国运输5600万吨铁矿石。Valemax和那些无法穿越苏伊士运河、需要绕道好望角的普通20万吨船舶(好望角型干散货船）相比，可减少35%的排放，综合吨成本可节省8美元-10美元。
6月1日至2日，费慕礼从巴西飞到北京参加摩根大通集团的投资者会议。这是他第四次来到中国。“淡水河谷与中远集团已进入较深层次的合作，收购大船的付款工作于本周开始进行。”费慕礼对记者说，“与招商局集团的合作也在下个月加紧执行。”
根据协议，中远集团将向淡水河谷支付4.45亿美元购船款，而淡水河谷跟招商局集团的卖船金额及交付日期尚未公布。
在6月1日儿童节迎来了73岁生日的淡水河谷，在此前七年中一直在寻找机会，让这个庞然大物靠泊在全球最大铁矿石市场的港口。不过，一直到2014年7月中国国家主席习近平对巴西进行国事访问前，这一计划都遭到了以中远集团为代表的中国船东的反对。
时隔十月后，中国国家总理李克强再次对巴西进行国事访问。作为两国国事的一部分，淡水河谷大船终于“曲线靠岸”。
在中国和巴西贸易中，铁矿石一直扮演着举足轻重的角色。这家美洲市值最大的金属及矿产品公司，从1973年起与中国开始了商业往来，这一年，淡水河谷向中国运出第一批铁矿石，比中巴建交还早一年。
根据巴西贸易部的数据，2014年，中巴双边贸易额达到779亿美元，对中国内地的出口额占到巴西总出口额的18%。这个规模是十年前中巴贸易额的八倍多，中国内地也取代美国成为巴西最主要的贸易伙伴。
不过，因为巴西距离中国路途遥远，船运时间长达45天，再加上混矿，巴西矿的成本要高出澳洲“两拓”——力拓(Rio Tinto Group)和必和必拓(BHP Billiton Ltd.)。中国从澳洲进口的铁矿石已占据近60%的份额，进口自巴西的铁矿石徘徊在20%左右。这也是淡水河谷坚持推行大船计划的原因。
作为“礼尚往来”，淡水河谷将在全球其他项目中采购中国公司的设备、货物和服务。“淡水河谷将帮助其他巴西企业来到中国，也将全力帮助中国企业前往巴西。”费慕礼表示。
据费慕礼介绍，淡水河谷马来西亚物流中心的许多设备都来自中国，其在莫桑比克的项目也有中国企业合作，包括莫阿蒂泽煤矿和纳卡拉走廊，淡水河谷在那里修建了912公里的铁路以及深水港，中国企业参与了港口设备和装船设备的合作。
眼下的铁矿石市场，并不令人十分乐观。中巴两国2014年的贸易额虽居779亿美元高位，但由于大宗商品需求减弱，比起2013年的贸易额萎缩了6%。
费慕礼也认为，现在经济发展已经告别了超级周期，回归正常，而回归正常意味着经济告别了单向的快速增长，有起有伏，对原材料的需求也有起有落。这直接影响了铁矿石的价格。
铁矿石价格自去年开始暴跌过半，几大矿业巨头无一幸免。根据今年一季度财务业绩，淡水河谷营收63.58亿美元，较上季度减少28.68亿美元，其中，大宗商品价格下滑使得营收减少15.61亿美元，季节性销量下滑使营收减少13.07亿美元。
铁矿石长协合同减少，铁矿石的临时价格为淡水河谷的营收带来了负面影响。2015年第一季度铁矿石销量中的45%临时价格为51.4美元/吨，低于同期平均铁矿石指数62.4美元/吨，这使得淡水河谷的营收减少了2.88亿美元。再加上巴西货币雷亚尔兑美元环比贬值，一季度淡水河谷净亏损31.18亿美元。
为了在不景气时能获利，矿业巨头们无一例外地想办法压低铁矿石成本。淡水河谷今年一季度铁矿粉的离岸现金成本，已经从上季度的23.2美元/吨减少到19.8美元/吨。
费慕礼称，尽管会根据市场需求适当调整供应量(一季度季报称削减3000万吨铁矿石产量)，但淡水河谷不会考虑缩减总产能。
淡水河谷坚持扩产的信心，与费慕礼看好中国与其他新兴经济体(比如印尼和巴西)的发展有关。正如黑金伴随着英国工业革命崛起一样，哪里有未完成的工业化，哪里就有对铁矿石等原材料的需求。“中国的经济规模已经大到足以推动或带来一轮新的超级周期。”费慕礼说。
