亚洲食品进口商开始弃用干散货轮装运粮食，而是改用通常用于装运玩具和电视的集装箱货轮，因为这样可以进口较少数量的粮食，而且每吨进口成本也有所降低。
传统上说，全球农产品运输主要是用每船载重量达到6到7万吨的大型货轮。但是现在情况正在起着变化。由于亚洲是全球消费品制造业枢纽，同时也是主要的粮食进口地区，而西方是农产品出口的枢纽，因此亚洲消费品的集装箱货轮在西方国家卸货后，返航亚洲时需要寻找货主来填满空仓，因此提供的集装箱运费报价很有竞争力。
联合国粮农组织的数据显示，到2022年时，中国将超过欧盟，成为世界人均消费猪肉最多的国家，同期中国奶制品消费量将增长38%.美国谷物船运分析机构——农业物流公司总裁布莱恩·比克福德表示，随着东南亚地区经济增长，对优质高蛋白食品的需求在逐步增长。从基础设施上看，大宗干散货轮并不一定适应该地区的需求，因为当地的小企业可以进口1000吨到5000吨的农产品，但是无法参与数量庞大的贸易。所以集装箱货轮为这些企业提供了机会。虽然大宗采购有时候在经济上更为划算，但是对进口商的流动资金也造成压力。一艘大型货轮装运的数量高达数万吨，而一个标准20英尺集装箱装运的粮食数量只有20吨。新加坡贸易商指出，虽然食品价格在上涨，但是企业获得的贷款额度并不会水涨船高。
自2006年以来，美国通过集装箱对亚洲出口的粮食数量已经翻了一倍不止。美国农业部数据显示，2013年的头10个月，美国向亚洲出口470,830个标准集装箱的粮食，比上年同期提高了一成。
分析师指出，澳大利亚现在对亚洲出口的粮食有10到15%用集装箱装运。总部设在伦敦的国际谷物理事会（IGC）的资深经济学家Yuri Makarov表示，集装箱粮食贸易在增长，特别是在澳大利亚，因为该国距离远东市场很近。
亚洲是集装箱粮食贸易的头号目的地，不过，拉丁美洲到欧洲的航线以及欧洲到中东的航线也在逐步采用集装箱贸易。船运咨询机构Seabury集团的数据显示，2012年通过集装箱装运的农产品，如油籽和粮食，占到全球贸易总量的12%左右。
