据德国《汉堡晚报》近日的报道，关乎汉堡港未来命运的易北河拓宽加深工程再次被延后。去年10月中旬，多个德国环保组织通过紧急程序迫使德国联邦行政法院临时叫停了易北河疏浚工程。在德国联邦行政法院做出正式的最终裁决之前，疏浚工程不允许动工，而2013年内裁决公布的可能性目前估计微乎其微。
位于莱比锡的德国联邦行政法院在回答提问时表示，用来佐证易北河疏浚的材料将近2600页，另外还有大量起诉方的陈述材料，因此主审法官需要相当长的时间来阅读卷宗。按照目前规划，该院预计要到今年四季度才能举行涉及本工程的公开听证会。听证会之后多久能做出裁决也不太清楚。很有可能该案还会被转到位于卢森堡的欧洲法庭，因为易北河的疏浚还要受到欧洲自然保护法的约束。熟悉行政法的汉堡专家乌尔里希 卡朋告诉《汉堡晚报》：“最乐观的估计是2014年年中能有相应的裁决。如果今年四季度听证，那法院应该是不可能在年底前对新的资料进行分析，而且最后撰写裁决书还要花费几个月的时间。”
目前，易北河疏浚一共面临13起诉讼，最主要的起诉方包括：环保组织BUND和Nabu，易北河口的库克斯港、奥滕多夫等市镇，易北河下游的多个团体，渔民，工商业者，个人和其他相关方。申请项目审批的是汉堡市和位于基尔市的联邦水运和海运局北方分局。
汉堡市希望通过疏浚来解决超大型船只增加所带来的挑战。如果能按计划完成疏浚，吃水达13.5米的集装箱船可免于乘潮在易北河口与汉堡港之间全天候通行，目前无须乘潮的最高允许吃水为12.5米。疏浚后，如果借助潮水的最高吃水则能达到14.5米。此外，在汉堡港与格吕克施塔特将通过河道拓宽形成所谓的“交会区”，以便更宽的船舶可以在这个区域内相向并行通过。目前，可以并行通过的两艘船只宽度相加不能超过90米。而现在越来越来的集装箱船的宽度已经超过50米、长度超过360米。2011年前三季度挂靠汉堡港的万箱集装箱巨轮还是211艘，2012年前三季度已经增加到256艘。此外，疏浚也能使方便杂货船的进出港。
起诉方主要担心疏浚将会对河流生态系统和地区动植物环境不可逆转的破坏，造成河底淤泥和沉淀物的急剧增加，严重影响堤岸的安全。德国联邦行政法院根据起诉方的紧急申请于去年10月17日暂停了疏浚项目的实施，从而开始了漫长的诉讼之路。在德国联邦行政法院和欧洲法庭之后，本案还可能被转到位于卡尔斯鲁厄的德国宪法法院。行政法专家卡朋说：“在最糟糕的情况下，要到2015年夏天才能得到是否能进行疏浚的最终裁决。”
《汉堡晚报》的评论称2013年对汉堡港来说将是即将损失的重要一年。同时该报称汉堡港疏浚一波三折的原因越来越明显，那就是此前港口规划者没有与环保团体进行严肃的沟通。在重大的民生项目中，相关方之间的相互信任尤为重要。而这一相互信任在汉堡港疏浚审批过程中明显缺失。正反方互不买帐，最终影响到城市的发展。然后，现在补救为时已晚，因为假如汉堡市将送审的材料收回进行修改，那么已经部分完成的审批程序就得从头开始。
汉堡市的港口业者只能等待莱比锡的判决。如果联邦行政法院的法官批准动工，那么光损失几个月还是小事；假如法官最终否定了疏浚项目，恐怕汉堡可能从今日的欧洲第二大港沦为一个地区性的港口。
