一位高级律师日前表示，外资船东可望在申请审批的过程中，与中国官方建立起对话的桥梁，且相关举措还可能放开到其它船型。
消息显示，中国交通部有意让外资气体运输船船东主动与其取得联系。
该部委近日发布公告，要求外资LNG船东及投资者主动向其提出申请，以获得在中国市场经营这类船只的资格。目前，外国旗船仅可交递货物，不得在中国境内进行货物流转。
尽管本次申报邀请主要针对LNG船，但来自律师事务所Clyde & Co的Lynia Lau认为，这份公告可解读为向全体气体运输船船东发出，也即能运输液化气产品的船均包含在内。
中国LNG市场现处于蓬勃发展阶段，而Lao正是较早参与其中的开拓者之一。她分析称，上述举措的核心就在于中国内地对LNG的运输需求正不断提高。
这一迹象在过去一年来已有所显现 − 国内有多家船厂接到小型LNG船订单。另据经纪商透露，国有巨头 - 中国海洋石油总公司（CNOOC）日前发出招标通知，打算订造最多10艘，大小在1万立方米左右的LNG船。此外，中国燃气公司(China Gas Holdings)据悉正在其长江沿岸的部分码头设置加气点，以便为途经船只提供LNG燃料。
与此同时，中海油、中石化（Sinopec）以及中石油（PetroChina）等国有能源巨头纷纷拨出大量资金，兴建LNG进口设施。
中国目前共有7座大型接收站投入运作，年接受能力达1880万吨，另有8座尚在规划建设当中。
其中2座将于年底前上线。曾于2006年推出全国首座LNG接收站 - 广东大鹏LNG接收站的中海油即将在天津海域启动其首座浮式储存和再气化装置(FSRU)，该装置的年接受能力达220万吨。此外，该公司位于广东高栏的珠海陆上接收站（年接受能力370万吨）近日刚卸下首船液化气。
这还仅仅是一个开端。到2015年，中国的LNG进口接受能力预计将翻番一倍不止，即提升到每年4700万吨。其中仅中海油一家，旗下就有9座接收站，年接受能力达3500万至4000万吨。根据相关规划，届时中石化也将首次推出3座接收站，同时中石油会在目前2座的基础上再增1座。
Lao指出，目前外国旗船不得在中国境内装载LNG货物，但若得到交通部批准，在亚洲LNG贸易逐渐开放的形势下，它们可从中国陆上或浮式接受站接载再出口货物，并将它们运往国内或邻国其它接收基地。
她强调称，除日韩等大型LNG进口客户外，一些新兴进口国也纷纷涌现，如新加坡、泰国、马来西亚和印尼等。这意味着本区域的LNG航贸潜能正在加大，从而为外资船东带来新的用武之地。
若严格按公告办理，LNG船东及投资者须在10月底之前提出申请 - 原公告发布于9月30日，但几周后才刊登，且以中文发布为主，似乎并未真正抵达目标群体。
中国交通运输部（MOC）与中国船东协会（CSA）打算从中挑选1到2家公司，并授权它们在中国沿海及内河水域经营LNG船。
Lao建议，船东不妨走一下这个“成本极低”的审批流程，藉此与中国交通部建立对话通道。
“我相信他们迟早会把市场向其它船型，如原油轮或干散货船等放开，”她预测道，“因为这个市场过于庞大。”
