国际海事组织于2009年6月5日对SOLAS公约就石棉在船上的使用作了修订，要求自2011年1月1日起，所有船舶禁止新装含有石棉的材料，拉开了在海事领域全面禁用石棉（包括温石棉）的序幕。
石棉，是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称，大致可以分为6个种类：温石棉/白石棉（Chrysotile）、青石棉/蓝石棉（Crocidolite）、铁石棉（铁闪石/棕石棉/镁铁闪石/铁门石）（Amosite/Grunerite）、直闪石石棉（Anthophyllite）、透闪石石棉（Tremolite）、阳起石石棉（Actinolite）。由于石棉具有出色的物理和化学性能，其在全球范围内曾得到广泛运用，除用于建筑材料、摩擦材料、密封材料和纺织制品外，在船舶方面主要用于：消防设备如消防毯/工作服/手套、高温设备的护层隔热和绝缘材料、高温管道如排烟管/蒸汽管的护层隔热、地板、板材、喷涂保温墙壁、天花板隔热材料、电气设备的绝缘（如电缆、断路器和熔断器）、设备及管道的垫片、制动系统的耐磨材料、压盖填料、被动消防系统用混凝土等。
根据美国地质调查局（USGS）的报告，2009年全球最大的石棉生产国分别为俄罗斯、中国、巴西、哈萨克斯坦、加拿大；全球最大的石棉使用国分别为中国、印度、俄罗斯、巴西、泰国。其中，2009年中国石棉（95%以上是温石棉）的国内产量为45万吨，此外进口量达21万吨。根据Itgium的报告，我国31个石棉矿中的12万工人直接接触石棉，120万工人从事温石棉产品的生产工作。而最近的“参考消息”报道，中国有31家石棉厂，12万名工人，80万拆船厂工人，所有这些人员都可能直接或间接地接触石棉。此外，蛭石（层状结构的含镁的水铝硅酸盐次生变质矿物）制成的产品，常常被人与石棉相混淆，尽管纯净的蛭石是无毒的，但蛭石矿常会被石棉污染。
尽管石棉有着优越的性能和低廉的价格，但随着一些研究项目的开展，也发现存在的问题：1克石棉约含100万根元纤维，极其微小的元纤维能在大气和水中悬浮数月之久，而一旦被吸入到人肺中，经过20到40年的潜伏期，很容易导致肺部纤维化，并进而诱发恶性肿瘤。为此，相关的国际组织和国家逐渐出台了各项规定，对石棉的生产、使用和处置作了严格限制或要求，如《控制危险废物越境转移及其处置巴塞尔公约》、《鹿特丹公约》、国际劳工组织《1986年石棉公约》（第162号）等。2005年，日本颁布了“石棉危害预防法令”，并将产品中石棉含量限制在0.1%以下；2006年，除个别材料外，日本全面禁用含石棉材料；2009年，韩国全面禁止各类石棉的生产、进口和使用；香港从1986年起规定，任何建筑物不允许含有石棉；中国于2002年至2005年，也先后禁用了青石棉、禁止了除温石棉之外的其他5类石棉的进出口。
值得注意的是，虽然超过45个工业化国家已禁止使用温石棉（联合国最新报告），但对于温石棉是否具有危害性，各国仍存在争议。2003年12月，经过比较研究，瑞士著名的吸入毒物学专家大卫•伯恩斯坦博士（DavidM.Bernstein）在“吸入毒理学”杂志上发表了“温石棉可以安全使用”的结论；作为主要的开采国之一，加拿大一直坚持认为温石棉不具有青石棉那样的危害；中国于2008年出台的《温石棉生产流通和使用管理办法》，对温石棉安全生产与使用也提出了若干措施和要求。与此同时，主要西方发达国家在《鹿特丹公约》框架下，一直在努力促使将温石棉列入产品名单，以便其接受事先被通知同意（PIC）程序的控制。
2002年7月1日之前，石棉在船上被广泛使用。考虑到对人体和环境的危害，国际海事组织（IMO）以MSC.99(73)形式通过了SOLAS2000年修正案，要求2002年7月1日及以后，对所有船舶，除了规定的高温/高压环境下使用的水密接头和内衬、特定的叶片和高温下的绝缘装置外，不允许含有石棉材料的新的设备、装置和材料装船使用。
2009年6月5日，IMO通过了MSC.282(86)决议––关于SOLAS公约修正案，就石棉在船上的使用作了进一步修订，要求自2011年1月1日起，对于所有船舶，禁止新装含有石棉的材料，从而拉开了在海事领域全面禁用石棉（包括温石棉）的序幕。
2009年5月15日，IMO通过的《2009年香港国际安全与无害环境拆船公约》（香港拆船公约），将石棉列入附录1“有害物质的控制”，明确要求所有船舶，禁止新装含有石棉的材料。对船舶拆解过程中所面临的接触石棉的风险，IMO正在制定中的《安全和环境无害化拆船导则》，对进行石棉拆解的设施、场地、设备、工人技能等要求，均做出了严格规定。如果上述要求被全盘纳入公约和导则，一旦香港拆船公约达到生效条件，其中的众多规定，尤其是有关“石棉拆解采用负压工作环境”等要求，将会让众多拆船厂面临极为严峻的考验。
