在刚刚结束的第九届东亚经济合作论坛上，与会各国官员、专家和学者对北部湾经济圈的前景和影响进行了热烈的探讨，并一致认为北部湾经济圈应是东盟“十加一”框架下次区域合作的典范。
由中越两国政府正式倡议建立的“两廊一圈”中的“一圈”——“环北部湾经济圈”，是在中国沿海地区，除了已被人们公认的长江三角洲、珠江三角洲和环渤海湾三大经济圈之外，正在形成的又一个跨省区、跨国际的经济圈。
综合开发研究院秘书长李罗力今日在此间接受本社记者采访时说，其实，早在上世纪八十年代，中国经济理论界就对环北部湾经济区的概念和意义进行过广泛的探讨。他认为，“环北部湾经济圈”的提出是指出了新的“十加一”框架下的方向与蓝图。
他说，实际上，东亚经济从上世纪九十年代末开展以来，“十加一”、“十加三”都在推进，同时次区域经济合作也在开发。“环北部湾经济圈”就是“十加一”框架下的次区域经济合作的一个很好的例子，而一个次区域经济开发需要有自己的经济内涵、资源优势、利益互补，这样才会引导周边地区围绕这个区域(一条江、一个湾)进行次区域开发。
李罗力说，环北部湾的优势表现在：丰富的海洋资源、丰富的矿产资源和丰富的旅游资源，同时由于环北部湾地区既包涵了像中国珠三角、港澳等发达地区，又有中国西南部和越南北方相对落后地区，发达地区和落后地区形成了经济的反差，这样的经济反差形成了很大的互补空间。
“这其中，区位上的‘海上东盟’大通道优势又是别的区域不可比拟的。”李罗力说，东盟十国中有九国为沿海国，海洋是这些国家联系外界的重要通道。而环北部湾地区正好介于东亚与东南亚之间，是重要的海上交通枢纽。从二十世纪八十年代开始，北部湾就已逐渐成为沟通中国大陆、中南半岛与东南亚诸岛国的重要通道；其岸线漫长，有多处大型深水不冻港湾，海港条件十分优越；北部湾海域是其环绕地区的天然联系纽带，海上运输便利；它本身又是地理经济学上所说的“一日区”(相隔最远的沿海港口直航一日可达。)
李罗力认为，环北部湾经济圈将来的发展概念应该是围绕着海洋资源与海上通道的开发，形成通过这样次区域的开发与合作，使环北部湾经济圈南边的发达地区，与西北边的不发达地区形成连接。
李罗力说，今天的环北部湾已成为中国东南和大西南地区对接东盟的“出海大通道”，这就为促成彼此间紧密的经济联系与发展国际经济技术合作创造了有利的条件。
谈到促使这个地区发生重大变化的因素时，李罗力总结了三点：
一、中国和东盟“十加一”的合作在迅速发展；二、中国和越南现在进行了次区域的经济合作，由于现在已经在进行的次区域的经济合作又是环北部湾经济圈的重要组成部分，两国政府投入了大量的资金与力量构造“两廊一圈”，对打通环北部湾经济圈两个地区(中国西南地区、越南北部地区)通道起到了很大的作用，为环北部湾经济圈的开发奠定了坚实基础；三、中国西部大开发战略已经取得明显成效。
“如果环北部湾经济圈能够按我们的理想实现目标，我觉得它有条件成为继中国的环渤海、珠三角之后的一个很大的增长极。”采访经束时，李罗力这样告诉记者。
