“9·11”恐怖事件后，美国各港口都在努力维持增强安全和保证贸易顺畅之间的平衡。海关当局并没有对进入美国的所有集装箱实施彻底的检查，而是根据危险因素对集装箱进行评估。
过去十年发生在密西西比河上的两起事故已说明轮船具有造成人员死亡和经济损失的极大可能。作为重要的交通枢纽，密西西比河每年运输数百万吨谷类、煤等货物进出美国。
9年前，一艘在利比里亚注册的货船在其中国船员失去控制后撞上了地处新奥尔良中部密西西比河畔的拥挤的大型购物中心。虽然无人死亡，但有116人受伤。如果这艘船装载的是易燃品或是炸弹，那么后果将会可怕得多。
去年，两艘轮船在密西西比河入口附近相撞，导致主要航道关闭4天。数百艘船只和货物被困在事故发生地的两边。遭遇劫持的轮船也能造成类似的混乱。
这两起事件能够解释为何今年5月初新奥尔良港的首席执行官加里·拉格朗日去华盛顿游说立法者和政府官员增加拨款，以加强安全管理。“安全是一个大家极为关注的问题。”他说。
但拉格朗日先生不是惟一一个请求拨款的人。美国共有几百个港口寻求联邦基金资助安全建设，新奥尔良是其中之一。它们均面临资金短缺。
“在未来十年里，美国港口每年需要4亿美元才能接近美国海岸警卫队称必须用于港口安全建设的54亿美元，但我们只收到1/4。”拉格朗日先生说。他抱怨说，许多钱被浪费在危险性相对较小的小港口上。
新奥尔良已收到国土安全部对一些项目的拨款，例如加固港口设施周边的围墙，增加警力和安装照相机。但是，这些拨款不足以覆盖自2001年“9·11”恐怖袭击以后每年用于安全的额外开支。
和许多其它美国港口一样，新奥尔良已开始向用户收取附加费，为增加安全性作出贡献。今年5月，墨西哥湾沿岸和密西西比河入口的所有海港就公共附加费达成一致，即每一集装箱收费2美元或每吨散装货收费2美分。这笔钱将会由港口主管部门重新分发给诸如半岛东方航运公司(简称P&O)等已承担了许多费用的码头运营商。
汤姆·科纳韦站在了加强美国港口安全的最前沿。他是信息技术公司Unisys的美国国土安全计划的主管合伙人。Unisys与美国国土安全部合作开发加强港口安全的技术，包括集装箱跟踪技术，探测放射性材料的感测器和识别高危险货物的分析技术。
“许多港口已启动了建立基础设施的流程，诸如设置围墙、录像监测以及对进入港口的员工进行生物识别。”他说。
此外，Unisys还与包括中国部分港口在内的海外港口进行对话，在启程前就对运往美国的货物加强安全管理。“除美国港口外，我们必须从头开始检查流程，从而了解货物抵达前在途中的状况。”科纳韦先生说。
自2001年“9·11”恐怖事件后，美国海关当局因在增加安全和保证贸易顺畅之间取得平衡而广受赞誉。美国海关和边防局局长罗伯特·邦纳顶住了对进入美国的所有集装箱实施彻底检查的呼声，而是根据危险因素对集装箱进行评估，其中包括起运国和处理货物的港口和公司的可靠性。
“我们对进入美国的所有集装箱进行评估，并检查那些被认为是危险的集装箱。”科纳韦先生说。
Unisys全球商业总裁托马斯·艾略特表示，加强港口安全应被视为更加努力提高全球供应链可见性的一部分。
例如，集装箱跟踪技术不仅增加了安全性，还让公司对供应链进行更为有效的管理。随着供应链长度和复杂性的增加（常常跨越各大洲和各大洋），这对公司确切了解它们的货物正在何地以及何时到达变得越来越重要。
“可见性越高的供应链也越安全。”艾略特先生说，“但当主要目标是安全时，这往往会被当作势必增加成本的问题。”
