随着经济全球化和产业结构及货物运输结构的调整，集装箱运输对一个港口的地位及促进经济的发展发挥着越来越重要的作用。
世界银行作过测算：修建一个集装箱码头 92 ％的利益获得者是地区经济，剩下的 8 ％才属于码头和船公司本身。一只标准集装箱重箱的港口包干费（企业直接收益）约 800 － 1200 元，而由此引发的拖轮、引航、口岸以及港口配套服务收益，包括修箱、堆存、船舶代理、航运、金融结算、拖车运输等是港口直接收益的 6 倍。即 4800 － 7200 元。如此，它给港口所在地带来的直接经济效益大约 6000 元。去年天津港集装箱吞吐量 380 万标箱，意味着仅集装箱一项业务，天津港就为天津市经济带来 200 多亿的综合效益。另一组数字显示，天津港每万吨吞吐量创造的 GDP 的贡献约为 120 万元，为地区就业岗位贡献 26 个，其中相当部分来自集装箱运输。
新世界前二十年是我国一个重要的战略机遇期。天津港在新世纪前十年，如果抓住历史性机遇，不断提高市场竞争力和占有率，集装箱吞吐量增长速度保持在 20 ％以上，到 2010 年吞吐量将可达到 1000 万 TEU 。面向未来，天津港把集装箱运输放在非常突出的位置，目标锁定为东北亚地区集装箱枢纽港，加快基础设施建设，强化市场开发，提高服务质量和水平。以适应京津冀地区国民经济和外向型经济快速发展的需要，提高自身现代化水平和国际竞争力。
完善的基础设施是确保集装箱快速发展的前提。目前天津港已拥有集装箱码头，东方海陆集装箱码头和五洲国际集装箱码头三个专业化程度极高的专营集装箱公司，并有其他相应码头兼顾接卸集装箱。全部 15 个专业集装箱泊位接卸能力在 500 万标箱之上， 2010 年之前还将增加 10 个泊位，包括刚刚批复的北港池一期工程，接卸能力再增 400 标箱。正在建设 5.4 平方公里的集装箱物流中心已被列为天津市发展物流产业的重点工程。加之天津口岸环境的进一步改善，天津港集装箱发展将步入一个新的轨道。
