经常发表全球货柜船租金市场情况的豪尔．罗宾逊公司(Howe Robinson)警告，货柜船工业可能面对有史以来最严峻的挑战。该公司在最近一份分析未来货柜船市场供求关系的报告中，指出往后数年有大量新船订单，运力供应的增长可能超过需求，使运费和租金受压，船东的议价能力岌岌可危。
报告言：「目前货柜船工业处境非常危险，有如站在悬崖边，只要需求方面稍有变动，已足以致命。」主要原因是新船订单过多，可能使货柜船市场供求失衡甚至崩溃。报告指出，就目前而言，最快要到二○○九年货柜船市场的情况才会好转，但若市场继续接受二○○九年前交付的新船订单，恐怕会拖慢复苏的步伐至二○一○年。
运力供应增近16%
截至今年第二季，将于明年交付的新货柜船订单持续增长，显示新增运力接近一百四十万标箱，使今年的预测运力增长由12%升至15.7%。报告称，市场运力供应以接近16%的速度急速膨胀，在年底有关的讨论中，将成为压低运费和货柜船租金的理由。报告续称，货柜船市场能否吸收接近一百四十万标箱的运力增长将是业界重大的考验。
在预期运力增长下，豪尔．罗宾逊预测，即使需求持续强劲，租金亦会下跌15%至20%，几乎等于今年全年的升幅，并称市场对前景的意见将是关键。以东至西向的货运为例，许多航商对该航线的增长持保守态度，与三个月前截然不同，这类悲观的意见有可能将租金的跌幅扩大至30%。
报告更以假设性货运需求增长作出预测，指出如果增长降至其长期性平均水平的9%，由东至西向的货运将出现六十七万五千标箱的运力剩余；北至南向的货运可望保持平衡；而支线贸易则可能出现边缘性供给不足。拉上补下的结果是，整体市场仍会出现五十万标箱，或6%的剩余运力，结果是一年内使运费和租金下泻，后者更会减少一半。而一旦需求量增长低于8%，租金可能降至二○○一年的历史性低水平，情况不堪设想。
明后年运费将受压
报告结论言，○六至○七年，班轮公司的运费将明显受压，影响收益，故此船东多聚焦于市场不景气的持续时间，而一般预测市场需要较长的步伐才能重回高峰。
豪尔．罗宾逊善于市场分析，曾于去年初预测货柜船货运市场看好，事实上市场亦迎来了一年半的好景。但近期的预测趋于悲观，直指经已找不到利好的动力。虽然该公司较早前亦曾发出类似报告，但今次实属最严厉及最骇人的一次。
图：货柜船运力迅速增加，令租金、运费出现下滑现象，经营环境再敲警号
