没有人否认目前的世界经济已步入了新一轮的紧缩周期，敏感地人群已感受到全球经济仍在风雨之中飘摇。以原油为主的大宗商品，成为这轮紧缩地首要风向标，随之而来的国际油价，也以大幅下跌拉开了新一轮下跌的序幕。
尤其是端午节前，纽约中质原油期货(WTI)和北海布伦特(Brent)原油期货已经双双跌破了每桶80美元和90美元的重要关口。这一现象从本质上讲，是对世界及美国经济重新步入衰退、欧债危机进一步演化、及金砖国家经济低迷的预警信号。但从另一侧面来说，这次下跌也同时意味着今年国内第三次成品油降价已呼之欲出，成品油价跌到7元以内的预期已重新进入了大众的视野，与此同时，国际油价大跌还预示着国内炼厂将重获正常利润率，国内输入性通胀危机已被解除，同时更为国内成品油定价机制改革创造了有利的条件。
众所周知，目前成品油领域存在许多制度性缺陷，民众经常抱怨国内成品油“涨快跌慢”，此外，一遇到调涨窗口便会出现，民营加油站及批发商进货难及成品油“断供”问题。而去年国内大面积的全国性断油，曾一度导致各地出现大范围的“油荒”，并已影响到了各地的民生和正常的经济秩序。
其实，从1992年起到1998年，我国石油市场一直是一个自由竞争的市场，国内存在数量庞大的炼油厂和加油站，彼此充分竞争。当时我国的原油进口量也不大，成品油价格一直处于低位。但是，到了1998年，国家逐步将石油产业链上的主要经营权“特许”给中国石油、中国石化两家企业。随后相继出台了一系列文件，一方面清理和整顿地方小炼油厂；另一方面赋予两大集团批发专营权、零售专营权。
此后，尽管根据加入世贸组织的承诺，我国先后于2004年和2006年先后放开了成品油的零售和批发市场，但是，民营油企业并丝毫没有因为市场的放开而日子好过。据不完全统计，现今，中国有近80%油源掌握在“两桶油”手中，并形成其全国性的垄断地位。民营企业不能进口汽油和柴油，只能用一定的配额进口燃料油。此外，民营企业如要进口原油则必须持有中石油和中石化集团出具的“排产”证明，进口后还要将原油返销给两大集团，由其统一安排销售。
除此之外，目前国内成品油生成机制也屡受外界诟病。如果按照发改委制定的成品油价格形成机制，中国的成品油价格由原油价格和合理的加工利润构成，原油价格参照国际市场，当原油价格连续22个工作日平均价格变化超过4%时，相应调整成品油价格。这就产生出一个“中国特有的现象”，一旦成品油价格“调跌”时，便会出现“装聋作哑无动于衷”。而当国内油价“调涨”时，“两油”为了保证炼厂的利润，却制造“人为销控”和民营加油站“油荒”。
这些问题在一定程度上，反映了目前国内成品油遇到诸多体制性壁垒承需解决。如要解决国内这种人为“油荒”，首先必须要对民营加油站公平对待，对一些有实力的企业可让其自主进口成品油。这样，即可扩大中国的能源保障，又可使其摆脱“两桶油”实行的“销控” 价格机制，以促进形成市场多元化与公平竞争。此外，就发改委制定的成品油价格形成机制问题，22天的调价周期已完全不能适应这个高度市场化的能源品种，发改委应缩短天数的设置并逐步让成品油走向市场化。而随着国际原油价格的日益走低，为我国成品油的改革腾出了更多的时间、空间及机遇。笔者希望，国内相关部门能打破一些旧的桎梏，能为这个市场的健康发展，起到一些有益的探索。
