记者从刚刚结束的“第七届国际稀土开发与应用研讨会暨第二届中国稀土峰会”了解到，备受关注的稀土诉讼可能在今年年底之前形成结果。来自中国稀土协会和中国稀土学会的相关人士均表示，中国败诉的几率较大，中国稀土出口政策面临重大变化。
“败诉的结局就是中国取消稀土配额政策，稀土敞开供应，政府无法约束企业的出口行为。”一位一直参与此事的专家告诉记者，过去经验显示，企业竞相压价难以避免。
与此同时，国内稀土产能无节制扩张、稀土应用集体疲软，让这个曾被广泛看好的行业陷入衰退，此前被产业界寄予厚望的国内市场也在长达两年的价格“过山车”中逐步萎缩。
去配额化？
在8月11日的赣州稀土会议上，除了产业分析，如何控制过剩产能成为最重要的议题之一，其背景是尚处于保密阶段的稀土诉讼。最早在2009年欧盟就提出过要求中国解除对稀有金属产品的出口配额制度；2010年美国、墨西哥等国又向WTO提交备忘录，要求中国取消稀土出口配额制度；2012年美国、欧盟正式在WTO对中国的稀土出口配额制度提起诉讼。
据了解，赣州稀土会议前不久，中国稀土学会还应要求向WTO相关机构提供过一次材料。相关专家表示，对于取消出口配额可能造成的影响，已经开始评估，最坏的情况是重新回到老路上，国外的企业拿着订单到国内找企业寻求报价，引得企业竞相压价销售，“稀土的价格可能又要回到‘白菜价’。”
中国稀土协会副秘书长陈占恒表示，现在是供大于求，每年的配额3万吨，实际销售1万吨，就供需方面而言不会有大的变化，“如果配额取消，关税也要降下来，走私就没有意义了。”
一个不能忽略的背景是，目前国内的稀土分离冶炼产能已经严重过剩。赣州虔东稀土集团董事长兼总经理龚斌对记者表示，目前南方离子型稀土的分离冶炼产能已经超过了10万吨，而作为南方稀土老大的江西省2013年第一批生产指标为3950吨。
“我们一个厂的产能就是二三百吨，但给的指标只有几十吨，根本就吃不饱。”一位江西分离企业的负责人告诉记者，“饿肚子”是普遍现象，饿极了也会去买黑矿，“现在专用发票实行的并不严谨，黑矿很多，这么大的分离冶炼产能不可能一直闲置。”
据中国稀土行业协会秘书长马荣璋介绍，南方分离冶炼企业获得的离子矿70%以上来源不明。据统计，目前中国的稀土超过20万吨，每年的实际生产量为15~18万吨，而全球每年的实际需求在13万吨左右，中国的需求约10万中国稀土学会一位要求匿名的专家告诉记者，虽然稀土供应格局的多元化趋势越来越明显，“但如果取消配额和关税，中国稀土价格会一落千丈，可能会再次挤垮其他国家的稀土生产线。”
早在一年前，记者就曾获悉，国家管理部门组织专家层面的研讨，评估稀土出口配额政策取消后的影响，就长期而言稀土出口配额取消是大方向，但前提是要把国内的生产秩序理顺，避免放开后的混乱。
龚斌认为，从南方稀土产能上看，央企和地方国企控股分离产能已经达到78.5%，接近国家要求的大型企业集团控制南方分离产能80%的要求。
“但现在的80%是放大版的，与国务院的初衷并不相符，如果产能无限扩张，控制了也没用，就是浪费。”上述专家说。
来自商务部的官员则表示，稀土诉讼目前还处于保密阶段，不能公开。不过，该官员表示，解决稀土的产能过剩和出口问题不能一味指望政府的政策，行业本身也需要自律。
产业“衰退”
根据中国稀土行业协会的统计，2012年上述三大应用材料的产量均下滑明显，磁性材料产量7.8万吨、发光材料0.45万吨、储氢材料0.82万吨，分别同比下降11.9%、43.8%、34.4%，而在非主流应用的催化剂领域“略有上升”。
中国稀土行业协会编制的稀土价格指数由2012年12月的234.1点下跌到2013年7月3日的153.8点，下跌52.2%，此后有所回升，至8月5日，上升19.6%。
不过，马荣璋仍表示，虽然近期镨、钕、铽、镝、铕的价格上升幅度达到了100%，但弥补不了市场的萎缩。
北京有色金属研究总院稀土发光材料专家庄卫东对本报记者表示，现在稀土下游应用中除了磁性材料相对繁荣外，发光材料、储氢材料都很不景气，“发光材料受LED的冲击很大，储氢材料则面临锂电池的挤压。”庄卫东说，LED和锂电池的发展速度都比原先产业界预测的要快。
但是，相对繁荣的磁性材料领域目前正面临日本专利技术的挤压。日本日立金属官网公布，其在全球共申请了600多项钕铁硼，其中在美国申请了100多项，在中国于2000年前后开始申请的并未予以公布，日前有媒体引用业内人士的话称达320多项。而日立金属今年宣布除已经授权的中科三环、宁波韵升、北京京磁等8家企业外，不再授权给其他中国企业。2012年日立金属曾在美国申请过对中国企业的“337调查”，最终中国企业以付费获得专利授权了结。
据悉，受到专利挤压的部分中国企业正在组织抵抗，十几家中等规模的稀土钕铁硼企业成立了一个企业联盟，每家出资150万美元，准备赴美起诉日立金属。
马荣璋在赣州提出要开拓稀土应用的新领域，比如中国每年都会富余3万~5万吨的镧、铈稀土，如果稀土催化剂市场可能打开，就可以部分消化这些过剩的产品。
不过来自日本弘前大学人文学部教授黄孝春博士指出，从上世纪70年代至今，在稀土应用领域没有出现过革命性的技术突破，这就降低了稀土应用需求爆炸性增长的可能性，他认为现在海外稀土需求的疲软，一方面是由于稀土价格的上涨抑制了需求，另一方面也是技术瓶颈导致的自然减少。
供应取舍
在下游疲软的背景下，中国稀土的原料供应地位再次被重视。自从20世纪90年代，美国钼公司的稀土生产线关闭之后，中国在世界稀土供应中的比例一直稳定在90%以上，而按照美国地质调查局的勘测，中国稀土储量占世界总储量的36%，且在持续减少。
2009年之后，由于中国的稀土产业整合与环保治理，世界稀土供应多元化开始加速。据美国TMR公司跟踪研究，近年美国、加拿大、澳大利亚、印度、巴西、越南、蒙古、南非、俄罗斯等37个国家的261家公司在从事429个稀土项目。但目前其中的绝大多数仍处于勘探阶段，由于稀土价格的回落，上述项目的进展受到不同程度的影响。
欧洲稀土行业协会会长班兹立说：“很多国家都有稀土，在稀土要被使用的地方生产稀土是合理的，一个地方的资源不应总是‘长途跋涉’到处运送。”
据了解，给外界信心的主要是美国钼公司旗下的硭廷帕斯稀土矿和澳大利亚莱纳公司的稀土项目，二者近期会增加轻稀土的供应量，远期也会涉及到重稀土。
来自美国地质调查局的谢培钧博士告诉记者，钼公司2012年已经开始对合同企业进行轻稀土的供应。
“通过对比数据发现，2013年全球稀土市场可能出现供应短缺，但是，2014年之后这一形势就会有所扭转。消费商可以从供应渠道的多元化中寻求一些安慰，西方稀土产量的比重正在增加。”英国金属商网总裁奈杰尔·塔纳说。
国家发改委原稀土专家组专家、中国恩菲工程技术有限公司教授级工程师曾天元提出应将中国对世界的稀土供应定在70%，既能稳定中国的产业，也能满足世界的需求，“70%的量有利于中外稀土企业共商合理售价，促进稀土市场相对稳定。”
资料
中国稀土资源保护政策
20世纪80年代，中国颁布《矿产资源法》，对国家规划矿区、对国民经济具有重要价值的矿区和国家实行保护性开采的特定矿种，实行有计划的开采。
1991年，中国决定将离子型稀土矿产列为国家实行保护性开采的矿种，从开采、选冶、加工到市场销售、出口等各个环节实行有计划的统一管理。
1998年，中国政府开始实施稀土产品出口配额许可证制度，并把稀土原料列入了加工贸易禁止类商品目录。
2006年，中国实施稀土开采总量控制管理。
2007年，将稀土生产纳入指令性生产计划管理。
2008年，国家发布《全国矿产资源规划》(2008~2015年)，对稀土等保护性开采特定的矿种实行规划调控、限制开采、严格准入和综合利用。
2009年，国家将保护性开采特定矿种的勘查、开采的登记、审批权限上收。
2011年，国家统一调整了稀土矿原矿资源税税额标准，调整后的税额标准为：轻稀土(包括氟碳铈矿、独居石矿)60元/吨；中重稀土(包括磷钇矿、离子型稀土矿)30元/吨，比调整前的0.4元/吨~2元/吨的税额标准有了大幅度提高。
