2月13日，欧盟委员会宣布，欧盟与美国已就尽快启动双边自由贸易协定谈判达成一致，双方将努力在今年6月底之前启动谈判。欧盟资深专家认为，美国和欧洲这两个全球最重要的经济体之间酝酿“抱团”成立全球最大的自贸区，将对全球贸易规则的制定产生重要影响。
欧盟委员会主席巴罗佐在13日举行的新闻发布会上称：这一被称作“跨大西洋贸易与投资伙伴关系”的自贸协定最终如果达成，世界最大的自由贸易区将诞生。按照圈定的时间表，自贸区谈判将在两年内完成。
双方经济将提速1.5%
奥巴马总统12日在他的国情咨文中表示，正式启动与欧盟的自贸区谈判，不仅将扩大27个欧盟国家和美国在大西洋两岸的贸易地位，也将为美国企业扩大贸易出口、拓展贸易业务提供更多机会。
欧美政坛商界兴起一股乐观浪潮，认为此番谈判能够取得突破，不仅振兴大西洋两岸的经济，还将弥合欧盟内部的裂痕。一些自贸区的支持者还希望自贸区在提高双方经济增长水平的同时，降低美欧消费品价格，为长期缺乏生机的经济注入新的活力。
巴罗佐表示，欧美自贸协定将不仅仅涉及关税的减免，更重要的是削除非关税的贸易壁垒，让欧美市场融为一体。具体措施包括：相互开放银行业、政府采购等，统一双方的食品安全标准、药品监管认证、专利申请与认证、制造业的技术与安全标准、法规和认证，投资便利化等。
据悉，自贸协定将为双方经济注入强劲的增长动力。巴罗佐估计，协定生效后将为欧盟带来相当于其国内生产总值0.5%的经济刺激，每年将增加数百亿欧元的收入与数万个就业机会。
目前，从经济体量来看，美国和欧盟是全球最大的两个经济体，经济产出占全球的半壁江山，双边约3.8万亿美元的贸易额占全球贸易总额的三分之一。美国公司在欧投资近2万亿美元，是其在亚洲投资的3倍。欧盟企业在美国投资达1.7万亿美元，是其对中国、印度两大新兴经济体投资总额的8倍。
坐拥8亿人口的美欧自贸区一旦建成，将成为全球规模最大的自由贸易区。尽管目前美欧之间的商品交易关税已降至3%以下，但由于双方贸易基数可观，即便小幅贸易增长，也能产生巨额经济效益。据欧盟估计，美欧自贸协定可使欧、美生产总值在2027年前分别增长0.5和0.4个百分点，相当于860亿欧元和650亿欧元。而美国商会则预计，自贸协定会让双方经济提速1.5%。
不求“一体”求“一起”
自贸区谈判的想法，由来已久。欧洲在上世纪90年代就提出“跨大西洋自由贸易区”的构想，但至今仍旧停留在纸面上。之所以如此，是因为美国和欧洲领导人此前的贸易重心，都聚焦在“东扩”上。美国谋求与新加坡、韩国等经济发展更快的国家达成区域性自贸区，欧盟则致力于和加拿大等建立自贸关系。
现在，美欧双方都希望走出金融危机和债务危机的阴影，通过建立自贸区提振疲软的经济，不过，具体落实的话，还是矛盾重重，前路漫漫。欧盟官员承认，世界上最发达的两大经济体要达成一致并非易事。巴罗佐表示，由于谈判涉及两大经济体市场规则、监管的相互兼容，自贸区的愿景实现起来“不会容易”。
实际情况是，欧美在农产品市场准入、开放金融业等问题上分歧非常大。双方在劳工、环境、公共卫生、安全标准及农产品准入等规则方面的争论无可避免。一位欧洲经济专家说：“这次将是欧盟和美国双方第一次都要在谈判中做出妥协，难度可想而知。”
在欧洲，如何协调27国的立场，将给谈判带来不确定性。美国也面临类似的困境。欧盟要求美国开放金融业、交通基础设施建设等领域，但这些行业在美国主要由州政府监管，要让50个州在行业开放的步伐上整齐划一，其难度可想而知。
美国彼得森国际经济研究所的国际贸易政策高级研究员杰弗里·司格特表示，美欧之间的谈判，并非静态的相互博弈，还要考虑其他发达国家和新兴经济体的因素。因此，统一行业标准和规范，对美欧来说几乎是不可能的任务。看来，能够达成不求“一体”求“一起”，已是上上大吉。
