以轻工、纺织等为代表的劳动密集型产业曾是我国外贸出口的主力军。而从第112届广交会上透露的种种迹象显示，这些行业的中低端产能正在面临越来越突出的订单减少和产能外移压力。专家指出，在旧产业逐步淡出的同时，新产业、新产品和新产能能否取而代之，将是我国产业格局变化的新考验。
中国轻工工艺品进出口商会调查显示，我国轻工产业已经出现向外转移的势头，特别是一些低端加工制造环节向外转移速度更快。“2008年，轻工行业保持全年高速增长，但有些行业的量已经开始放缓。2009年更是出现大幅减少。”中国轻工工艺品进出口商会副会长李文峰说。
广东省外经贸部门的调查数据显示，今年以来由广东转移到中国境外的投资项目有41个，其中转移到马来西亚和越南的项目分别达到15个和13个，它们以纺织服装和鞋帽等为主。耐克等国际大企业近年也出现了将部分代工业务从中国转移至东南亚的做法。我国一些企业也主动将部分产能向外转移，以保持国际竞争力。
不过业内人士认为，不仅我国劳动密集型产业的中高端产能仍然保持稳定，即使低端产能的外流也不会太快，这主要是因为中国还继续保持着“世界工厂”的优势。“在东南亚设厂，一大缺陷是产业链不配套。你有做陶瓷的土，没有配套的提炼工厂，挖出来也没有用。”广东四通集团副董事长蔡镇通说，此外，工人的素质也是一大阻碍。虽然东南亚用工成本低，但工人流动性大，每周清算工资的做法也让企业的流动资金受到影响，对企业的管理能力也是一大考验。
在蔡镇通看来，中国无论在投资环境，还是在生产高性价比产品，以及产品的多样性上，仍然保持着优势。
那么，在低成本优势渐行渐远之后，中国制造业失去的产能应该从何处夺回？
专家认为，中国制造亟待培养新的外贸增长点。“转型升级的意义在于向产业链高端推进，使我国工业部门进入世界先进水平。”华南师范大学经济管理学院教授邓于君说，企业个体的应对办法是致力于提高自主创新和培育自主品牌、替代低端产能、实现产品档次升级换代，这将最终带动整个产业形成成熟的技术能力和完整的发展体系。
“在新的经济环境下挖掘新的热点也很重要。”广东四通集团副董事长蔡镇通李文峰说，从轻工产品来看，虽然面临全球经济下行，但基本需求和新的消费热点仍在。比如，人们在经济不好时更愿意美化庭院，通常对竹制品以及户外用品需求较高。很多中国企业在这一领域下工夫，这也成为今年轻工产品出口的新亮点。
