多数航线有明显的淡旺季，恰当地利用好淡旺季不失为规避运价风险的手段。
中日贸易就有明显的淡旺季。一般而言，1月至8月，日本对中国出口不是收缩就是增长缓慢。进入9月，日本对中国出口增长开始加速且一直持续到当年年底。中国对日本出口也有类似特征。因此，中日航线上的运价波动很大，多数在100美元/TEU至300美元/TEU波动，基本上反映了市场的供求关系。
而中远集团的“苏州”号和“鉴真”轮，他们的运价常年保持在850美元/TEU左右，这跟他们提供的“HDS服务”（Hot Delivery Service）有很大关系。HDS服务为中远集团首创。他们在服务方法上不断创新，服务内容上不断挖掘，急客户所急，想客户所想，首先在中日航线上实施HDS服务，逐渐运用于其他相关航线。HDS服务对象是公司签约客户享受的专属协议代码，使用特殊提单编号，采用集装箱装载货物，在中远集团所属船舶上进行装运，准点到港、准点开航，保证开船后两小时签单、签单后两小时电放，做到全年无休，并采取预清关操作方式，保证船舶到港两小时提货。HDS服务的精确到位，服务内涵的扩展有力地支撑了运价的稳定及上涨。
贸易的季节性决定了货运的季节性，一般情况下，圣诞节、元旦等节日之前的两周，船公司爆舱情况较多，节后的两周，船公司亏舱情况较多，而且在4个季度中，有的季度是很明显的淡季。由于竞争的关系，淡季的运价有时候会出现零运价和负运价。每年的第四季度是船公司的黄金季节，货运量出行集中，爆舱现象频繁发生，旺季附加费的推行也在情理之中。
