面对铁矿砂新合约价格上升的不明朗因素，中国钢铁厂在农历年假期后大量进口铁矿砂原料，推高巴拿马型乾散货运费水平，从美湾至日本航线的现货价格由上周每吨33美元升至近日每吨38美元，期租运价亦由每日1万6000美元升至每日2万1000美元。日本船舶经纪预测，由铁矿砂运输及南美洲谷物出口造成的运价升势可延续至今年3、4月份，不过，受运力过剩情况影响，市场可能在第二季进入调整期。
赶在铁矿砂合约前入货
在农历年假期间，中国以至东南亚地区的工业生产接近停顿，铁矿砂及乾散货海运量大幅减少，以致美湾至日本航线的巴拿马型船舶现货运价由年初每吨40美元，一直下跌至本月初的每吨33美元，跌幅近两成。不过，乾散货海运量及平均运价在假期过后已恢复若干水平，而中国钢铁厂为赶及在铁矿砂合约价上调之前，以现有合约价购入一定原料储存量，为运费市场造成强大的上升动力，现货运价更升至近日每吨38美元。
外界普遍预期，铁矿砂新年度合约将于本年4月生效，价格增幅将介乎一至两成之间。韩国船舶经纪公司则指出，尽管铁矿砂主要由海岬型船舶承运，但由于运量需求庞大，推动乾散货海运市场的整体需求及运费水平，连带巴拿马型市场走势向上。目前，巴拿马型船舶主要承运谷物产品，运量由5万5000吨至8万吨不等，而海岬型船舶以运载铁矿砂及煤炭为主，运力超过10万吨。
谷物贸易商预订舱位
一名日本船舶经纪预测，由铁矿砂运输带动的运价走势，最少可保持3至4星期，而南美洲的主要谷物产地正步入收成期，将决定运费水平的整体升幅，或延续市场升势至本年3、4月份。据了解，全球第二大的谷物出口国巴西，将于3月份进入收成旺季，不少谷物贸易商近日便开始预订巴拿马型船舶舱位。
他指出，世界级谷物贸易商近期开始落实巴拿马型船舶的短期租赁，租期约为3至6个月，暂时未能估计南美洲本年的谷物出口量，但肯定为乾散货运输市场的短期走势带来正面影响。美湾至日本航线的巴拿马型期租运费，便由上周每日1万6000美元至1万7000美元水平，跃升至每日2万1000美元的高位。
不过，船舶运力供过于求的情况，有机会对运费造成下调压力，预料乾散货海运市场在第一季过后将进入调整期。业内人士指出，最少有100艘巴拿马型船舶会在今年内投进市场，现时每隔3至4天便有1艘新船舶下水，对运费市场造成的负面影响不容置疑。
