七年前，中海集运刚成立时只有8条小船，集装箱箱位4000TEU，两条半航线。2004年，中海集运总箱位将达到27万TEU，拥有世界上最大、最先进的8500TEU集装箱船队；全年预计重箱完成450万TEU，收入超过240亿元，利润总额超过50亿元。短短七年，中海集运已经发展成航线覆盖全球、经营遍及世界主要经济贸易区的国际化船公司。同时，中海集装箱主业的持续稳定发展，带动了集团的相关产业，促进了集团的持续跨越发展。
在短短七年内，中海集运能取得如此傲人的成绩，按照其总经理贾鸿祥的介绍，这在很大程度上是他们采取了“低成本、紧跟市场，辨证看待机遇，反周期运作”的战略。
在1997年刚成立的时候，公司的资金很少。当时散货公司的船许多抛在锚地上，富余了100万吨的运力。这样，中海集运便从改造散货船开始，以很低的成本把运力提升上去。1998年至1999年，中海下决心开行远洋航线，即美国、欧洲、地中海航线，正好当时整个世界正处于航运低谷，船的租金很便宜，他们便通过租船的方式来发展航运。
同时，中海集运还辨证看待机遇，成功实施反周期运作，抓住机遇，以低价订造和租赁将近70多条船，大大发展了集装箱船队规模。这样，中海集运一直保持较抵的经营成本。低廉的成本价格使中海集运在国际航运市场上极具竞争力，其运价已成为国际航运市场的风向标。
在实施低成本、反周期战略的基础上，中海集运还始终紧跟市场，加强全球经营网络建设，增强核心竞争优势。7年来，中海集运建立完善了六大支持网络体系：海外全球集装箱揽货、船舶代理体系；沿海揽货、船舶代理体系；全球10个集装箱集散转运中心、4个全球客户单证服务中心；全球化联网、全天候运转、全过程服务的集装箱信息技术网络；全球现金结算网络；综合物流网络体系。强有力的网络支持体系，使中海集团所有新接的集装箱船，都做到了当天接船，当天装货，而且都是满载、满舱，始终保持了很高的船舶载箱率和载重率。
