自伊拉克战争以来，世界石油价格不断上涨，进入今年8月份以后涨势加剧，出现了自1979年以来最长的一个上涨周期。从供需间的差距、不稳定的地区局势、市场投机因素以及人们的心理等方面似乎都可以找到油价飚升的原因，而最近的一则消息则让人再次把目光转到更深层次的原因上来：
欧佩克上周公布的最新年度统计数据显示，其成员国2003年用于扩大采油能力的投资减少，新钻油井数量比前年减少6.5%，其中科威特、委内瑞拉、卡塔尔、尼日利亚及伊朗等国减少的幅度超过10%。
长期以来，欧佩克以其巨大的供应量在稳定油价方面起着举足轻重的作用。但是，最近设在伦敦的全球能源研究中心发现，自2000年秋季以来，尽管各种信号都预示着需求将大涨和价格将上升，欧佩克的石油生产能力却没有增加。而在此期间世界原油日需求量却上升了600万桶，增长部分75%是来自欧佩克以外的产油国。然而，眼下由于种种因素制约，欧佩克之外的石油供应难以满足需求的进一步增长，原油供应在很大程度上仍离不开欧佩克。
国际能源机构希望，在未来两年内，欧佩克国家的日生产能力能有所增长，但是目前尚未看到这些国家为此作出努力。人们从其披露出来的油井钻探数量减少的信息中，看到了未来欧佩克石油产量和整个产能投资趋势止步不前的大致轮廓。
在石油涨价过程中，主要石油出口国增产能力已近饱和，极为有限的富裕输出能力问题越来越突出。无论影响油价的因素有多少，从长远看其最本质的原因还是供需之间的矛盾。毕竟，在当今的石油供求关系中，石油需求不断上升至少在可预见的将来是一个大势。人们看到，今年需求已窜升到28年来最高水平，而闲置石油产能则降至最低。也许从长远看，各国消费者应为高油价时代的到来做好准备，而关键问题还是应加大对勘探和开发新油田的投资，扩大产量。在这方面，欧佩克似乎仍应承担主角。
当然，依赖石油进口的主要发达国家也有责任积极寻找替代能源和进一步提高石油使用效率。在经济全球化使石油出口国和进口国相互依赖程度日益加深的情况下，两者都有义务和责任把油价抑制在可接受的范围之内。不过，这方面的努力并非一朝一夕就能奏效。
