长期以来，世界石油生产投资严重不足造成了剩余生产能力过少，这是导致目前世界石油价格居高难下的重要原因之一。
据美国《华尔街日报》报道，目前全球可以利用的剩余石油生产能力大约为日均100万桶，与1973年石油危机爆发前大致相等。但是，由于过去30年中世界石油需求量增长了44％左右，目前的剩余生产能力大约仅相当于需求量的1％，而在1973年时则相当于需求量的2％。据石油输出国组织（欧佩克）官员估计，全球应拥有约相当于需求量4％的剩余生产能力才能保持世界石油市场价格的稳定。
世界剩余石油生产能力过低主要是多年来石油生产投入过少所致。据估计，近年来全球每年新建石油和天然气开采井架不足2500座，还不到1981年生产高峰时的一半。有关数据显示，虽然美国和欧洲最大的6家石油公司今年的流动资金将达到创纪录的1380亿美元，比去年的1080亿美元猛增了28％，但资本开支预计却只比去年的630亿美元增长8％，仅为680亿美元。据国际能源机构预计，到2030年世界石油需求将增长50％，全球对石油和天然气新生产能力的投入每年应达到2100亿美元才能满足这一需求，但当前的投入预计却比这一数额低15％之多。
为了扭转这一局面，国际能源机构执行主任克洛德·芒迪曾于04年4月在巴黎召集世界主要石油生产商代表举行紧急会议，要求他们迅速增加投入提高石油生产能力。然而，由于担心出现1998年石油价格狂跌的局面，主要生产商对迅速提高石油生产能力的态度并不积极。
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