2002年11月4日，中国和东盟10国签署协议，双方将在10年内建成自由贸易区。这个全球人口最多和市场潜力容量最大的自由贸易区的建成，将大大提高北海在中国--东盟自由贸易区中的地位和作用：北海将成为中国中西部从海上进入东南亚的"桥头堡"；北海还将成为东盟各国从海上进入中国中西部的重要门户；北海将变成中国中西部与东盟经济合作的沿海物流中心和文化交流平台。
随着（10+1）东盟博览会在广西成功的举办，我国加强对东南亚国家的进出口贸易。地处中国-东盟自由贸易区的中心地带，广西已经构建与东盟的现代化立体交通网络。
广西具有沿海、沿边、沿江的区位优势，同时处在我国大陆东、中、西三个地带的交汇点、华南经济圈与东盟经济圈的结合部、西南乃至西北地区最便捷的出海通道，联结粤港澳与西部地区的重要通道。
中国大陆南端的滨海城市--北海市，位于广西的南部，是一座美丽海滨旅游城市，同时也是中国的四大渔港之一。著名的"中国第一滩"--北海银滩、有"南国蓬莱"之称的涠洲岛是国家海洋自然保护区，这里可享受到潜水、海上摩托艇等健身、休闲活动的乐趣。北海将斥资2.5亿在北海银滩兴建国内最大的国际游艇俱乐部，北海国际游艇俱乐部建成后将面向全世界招收会员，计划拥有游艇250艘左右。
北海港口共有码头泊位51个。其中已建成万吨级泊位4个。北海港与98个国家和地区的218个港口有贸易往来。国内货运航线通达沿海各港口和香港，国内客运航线通达海口港、洋埔港。
广西沿海港湾众多，可开发的大小港口21个，其中可建成万吨以上泊位的有北海、防城、钦州、铁山、珍珠等5个港口。广西有106个内河港口。西江水系纵横广西，西接云、贵，经广东流入南海。境内贯穿梧州、柳州、南宁、桂林、百色，已建成5个内河港口。梧州港年货物吞吐能力500万吨，是全国第十大内河港口。
广西河流众多，除举世闻名的漓江外,景色优美的还有融水贝江、资源资江、宁明明江等。广西的海岸线长达1,595公里,内河通航里程达4000多公里，岛屿众多,海水清澈,沙滩洁净平缓,滨海风光十分诱人。
广西旅游资源非常丰富,据统计全区有可供开发的景区、景点400多处,分布于8个地区、63个县。
中国经济的持续发展推动对外贸易的迅速发展，更是带动中国航运业的发展，催生了中国造船热。统计数字显示，二○○三年，中国造船产量达到六百万吨，占世界造船总产量百分之十，居世界第三位。
据预测，未来十年，中国年均新船需求在七百万载重吨左右，仅中国油船的新船需求量，二○○六年至二○一○年可达到一千万载重吨，二○一一年至二○一五年可达到一千六百万载重吨。制造业成本的优势使中国在国际游艇市场上蕴涵着上百亿美元的创汇商机。