但是，随着全球经济的发展，世界环境发生了三方面的变化：供应链的全球化、复杂化；由互联网兴起带来的透明化；市场需求个性化，也即同步化，使传统的第三方物流已经不适应、满足不了这种需求。而 4PL在此时的出现，显然带有某种应运而生的意味。

　　“因此说，从第一方物流到第四方物流，事实上是个概念延伸的过程，事实上都是在提供物流服务。”田学军说，“学术界一般用3个坐标值来进行衡量，即复杂性、信息技术和增值服务。而物流服务从一方、二方、三方发展到现在的四方，事实上就是对这三个坐标值的不断突破。将来也许还能够对这四个坐标值进行突破，到时也许会出现第五方物流 (5PL)甚至XPL。”

　　这代表了西方学术界对这一问题的判断标准，即关键是要看这种服务形式有无价值。因此，学术界普遍认为， 4PL出现的积极意义在于它指出了3PL的局限性，4PL的出现是对现有第三方物流服务能力的一种挑战。

　　学术界的这一论点，使许多大型3PL公司得到了启示，他们认为，事实上他们所掌控的资源也能做4PL服务。现在来看，4PL公司可以是多种来源，包括咨询公司、第三方物流公司、大型物流软件公司、中小型物流公司通过合资或者联盟成立的公司以及供应商联盟。

　　但不管其来源如何，关键是要看能否做到全程的惟一性，成为客户惟一的合作伙伴；其次要看是否有自己的资源，又具备整合别人资源的能力，即整合性；三是要看是否确实达到上文提到的三个坐标值的标准。

　　在田学军看来，尽管很多不同性质的公司都能够成为第四方物流公司，但是只有UPS、TNT这种大型第三方物流公司，在向第四方物流公司的发展过程中才会成为主流；其次，真正需要4PL的客户将主要是汽车、 IT、手机、医药等具有鲜明行业特征和超大企业规模，并且是供应链比较复杂的企业。

　　“国外用5年的时间把第四方物流从一个概念变成了一种现实或者说理念”，田学军说。

　　中国发展“4PL”为时尚早

　　现在的中国是否需要第四方物流？现实的情况是，在中国，第三方物流的发展尚处在初始期。国际上第三方物流公司在中国尚未被允许经营真正的第三方物流业务。国有的以物流为主体的公司也没有完成经营机制的转换，民营的第三方物流公司虽在崛起却羽翼未丰，同时制造企业把物流外包给第三方也尚未形成气候。尽管政府和媒体一直在推动这个行业的发展，传统的运输仓储企业也纷纷翻牌，但第三方物流占整个供应链市场的分额仍然很低(大大低于7％的水平)。用田学军的话来说，就是“现在中国的企业仍然是以1PL、2PL为主的，连3PL的需求都不多。其表现，一是很多 3PL的公司提供的是2PL的服务；二是潜在的需求也是以2PL为主的”。

　　鉴于第四方物流的发展必须在第三方物流行业高度发达和企业供应链业务外包极为流行的基础之上才能够发展起来，田学军以及国内许多物流专家普遍认为：“中国现在还几乎没有对第四方物流的需求，因此，发展第四方物流还为时尚早。”

　　“所以，目前来说，中国物流发展的任务应该是普及3PL，传播4PL”，田学军说，“不管怎样，4PL 概念的传播还是有价值的，至少能用4PL来促进3PL的发展。如果将来中国物流市场上出现了第四方物流的需求，使 4PL市场变成现实，其运作模式无非是三种：一是合资，是以客户为核心将供应链外包；二是行业整合，是以行业为核心，提供公共服务平台，形成规模效应，特别是在最具有行业特点的如化工行业，将率先出现。三是由3PL公司延伸出4 PL，是以3PL为核心来寻找同盟产生的。”

　　“值得注意的是，即使是在这样的情况下，也只有大型3PL公司能够最先进入，如国内几个中字头企业，中邮、中远、中海等。因为他们具有很好的资源，有丰富的运营经验，有很好的客户基础，此外，在人才、技术、系统方面的投入也是最大的。因此，4PL最有可能从这些3PL 公司首先剥离出来。”

　　作者：汤淼