没有车队、没有仓库，却从事物流服务就是第四方物流公司，这种说法好像正成为一种时髦。“第四方物流”这个飘洋过海来到中国的概念，似乎正在一种不自然的合力下走向庸俗化。在发展4PL为时尚早的环境下，人们究竟应以怎样的姿态来迎接它的到来？

　　如果你想跟专家或者业内人士打听关于“第四方物流”的种种，大部分人都会对你说：“是的，这个问题你最好去请教‘海归派’，也许他们会对你的问题感兴趣。”如果被 你请教的专家正好就是“海归”，他或者会点点头告诉你，“是的，这个问题我是可以说说的。”

　　记者找到的“海归派”田学军就是这么回答的。7月16日上午，记者在中邮物流有限责任公司的办公室里，见到了这位从美国归来的物流博士。

　　在国内走向庸俗的“4PL”

　　“第四方物流(4PL)”在中国似乎是从去年开始见诸报端的。当时，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己的公司提供的是“第四方物流”服务，他们的公司就是从事“第四方物流”的公司。而在田学军的视野里，最为深刻印象是，北京中关村新近成立的一家物流公司，其公司全名竟然就直接叫“第四方物流公司”。田学军 说：“标榜没有车队、没有仓库，却从事物流服务就是第四方物流公司，好像正俨然成为一种时髦。”

　　“这些现象表明，在国内，‘第四方物流’正在被庸俗化！”田学军指出。

　　在田学军看来，第四方物流正在被庸俗化的表现有很多，归纳起来无非是将没有车队、没有仓库当成一种时髦；号称拥有信息技术，其实却缺乏供应链设计能力；将第四方物流只是当作一种商业模式；还有就是直接将咨询公司等同于第四方物流公司。总的说来，其根本症结都在于并没有完整、准确的理解第四方物流的概念，没有深入调查、分析中国目前是否真的需要第四方物流，只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。

　　海外来的“4PL”正本清源

　　只有在田学军真正开始介绍第四方物流的时候，所谓只有“海归派” 对这个问题具有发言权的说法，才开始呈现出它的合理性。 

　　第四方物流的概念，是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的。他们对“第四方物流”是这样定义的：“ 第四方物流(4PL)供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案”。第四方物流的主要作用是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一“联系人”的角色。

　　埃森哲公司关于4PL概念的提出改变了以前咨询公司只受货方或者 3PL公司单方的聘请，只扮演咨询角色的位置。埃森哲公司甚至率先将 “4PL”注册为公司的商标。他们认为，第三方物流(3PL)是对功能性物流(2P L)的优化，但是却没有完成对整个供应链的完全优化，而这方面的任务现在将由第四方物流(4PL)来承担。而在这方面，埃森哲公司认为他们拥有最好的专家和专业技能，具有绝对的优势。

　　埃森哲公司的成功案例，让人们看到了4PL的发展前景，很多公司都想在这个市场里分一杯羹。由于4PL 的商标已经被埃森哲公司注册，因此，人们只好另“辟”新名，一时间叫“领衔的物流公司”的有之，叫“供应链管理公司”的有之，还有的自称为集成商、总承包商的，其实都是在做着第四方物流的事情。

　　然而这个过程并非一帆风顺，第三方物流公司和第四方物流公司发生了激烈的争吵。以埃森哲公司为代表的4 PL公司认为，4PL有着3PL不能比拟的好处。首先是中立，他们认为，3PL公司为了充分利用自己的资源，会存在私心，使客户不能尽量节省成本。而4PL公司因为没有这些资源，因此会站在一个绝对公正的立场上。其次，4PL公司还认为3PL 不具备流程重组的能力和缺乏持续改进的能力。

　　被埃森哲公司攻击了的大型3PL公司也开始作出反击。他们认为物流服务本身就是要为客户降低成本的，第四方物流的出现分明就是增加了一个环节，增加了客户成本，这样做只是为了抢占第三方物流的市场。

　　在这方面，中国国内对第四方物流的看法也有类似。有一部分人认为，在当今物流链中，买卖货物双方分别为第一、第二方，物流公司被称为第三方，所以叫做第三方物流。因此，所谓第四方物流显然是一个多余的角色。

　　但是，在田学军以及他所代表的“海归派”的观点看来：所谓第一方物流(1PL)是指生产企业自身做仓储、货运的概念；第二方物流( 2PL)是指生产企业聘请车队、仓库来做仓储、货运的概念，属于功能性的服务；第三方物流(3PL)则是整个供应链提供整体管理服务的概念。