绿色物流也称环保物流，是指为了实现顾客满意，连接绿色供给主体和绿色需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的绿色商品和服务流动的绿色经济管理活动过程。绿色物流从诞生到现在，只有短短十几年的历史，但其发展速度是十分迅速的。从绿色物流的发展史中可以发现，绿色物流的发展主要有以下三个原因：
一是环境问题受到广泛的关注。自20世纪70年代开始，环境问题受到越来越多的关注，几乎融入到社会经济的每一个领域中。随着人类经济活动中的排放物不断增多，自然景观受到的破坏越来越严重，如热带雨林面积的缩减、生物多样性的下降等。许多环境组织和热爱环境的人们，为了阻止这种趋势的进一步发展，唤醒人类保护自然环境的潜在意识，于是在许多方面都使用这一颜色，强调对自然环境的保护。此后，绿色物流逐渐形成一个比较新的物流研究分支。
二是物流市场的不断拓展，竞争的加剧。从传统物流到现代物流，物流市场在不断的扩张和发展。传统物流的着眼点只是关注从生产到消费的流通过程，而绿色物流则强调整个物流过程对环境的包括，达到最大的社会效益和经济效益。
三是物流的技术和要求的不断提高。随着各种物流技术的提高，包括新式的车船和保鲜储藏技术的出现以及各种废物的实时处理技术的成熟，也极大的促进了绿色物流的发展。举个例子来说，伴随着经济的发展，物流业正成为新兴的朝阳产业，国内传统的核心大城市和一批大中城市中心区域的物流运输在需求旺盛的同时，对汽车尾气环保的要求与日俱增，排放标准也更加严格，这对绿色物流提供了极其有利的发展环境。
绿色物流的具体含义
绿色物流主要包含两个方面：一是对物流系统污染进行有效的控制，即在物流系统和物流活动的规划与决策中尽量采用对环境污染小的方案，如治理车辆的废气排放、限制城区货车行驶路线、收取车辆排污费、促进低公害车的普及等等。这是因为企业在物流实践活动中，各种库存策略和各种运输工具的使用，对环境的影响是有区别的。集中库存可以降低仓库管理成本，却增加了运输量。但对企业来说，当考虑其内部库存费用时，集中库存就表现出明显的优势，因此在物流中存在的库存与运输难题对商业决策是合理的，而对社会和环境的影响却是不利的。另外，货物运输的时间安排对企业绿色物流的实施具有明显影响。货物运输是物流过程中的主要活动，企业为了提高运输车辆的工作效率，实行货车24小时运营的方式。一项相关的研究表明，与白天运营相比，车辆的夜间运输可节约相当于4%~6%订货额的费用。另外，车辆夜间运行避免了白天的道路拥挤，减少了车辆的等待时间，由此可以提高燃料效率。有试验证明，夜间车辆运行的燃料效率比白天要高4%~6%，如果配备空气动力，效果更明显。但是，尽管如此，由于劳动力费用和客户的严格要求，企业开展车辆24小时运营的方式受到了限制。
发达国家倡导绿色物流的对策是在污染发生源、交通量、交通流等三个方面制定了相关政策。如美国1990年颁布空气洁净法令（TheCleanAirAct），对排放破坏臭氧层的有害物质和气体的厂商课以重罚。又如，1997年许多国家在日本京都缔结 《京都议定书》，议定书规定38个工业国在2010年的这类气体排放总量，必须比1990年的减少5.2%。其宗旨就是减少温室效应气体的排放量，改善全球环境，造福人类。由此可见，对环境行为进行管制已经成为全世界的共识。绿色物流的另一方面是建立工业和生活废料处理的物流系统，这也是绿色物流一个很重要的基础。
绿色物流发展的意义
首先，绿色物流适应了世界物流行业发展的潮流。加入WTO后，我国将不再限制外国物流企业进入我国市场。国外物流企业经营管理水平相当完善，必然给国内物流企业带来巨大冲击。我国物流企业要想继续保持自己的竞争力，发展绿色物流将是我们最好的选择。
第二，绿色物流也是物流企业获得核心竞争力的保证。在目前物流行业专业化程度不断提高的前提下，发展绿色物流不仅仅是一个新的领域，同时也会成为原有物流形式的一个有益补充。
第三，绿色物流也是物流不断发展壮大的根本保障。物流要发展一定要与社会的可持续发展相互配合，人类的经济活动绝不能因物流而过分的消耗资源，破坏环境，以至造成再次重复污染。因此选择绿色物流是物流发展的必然。
第四，绿色物流是最大限度降低经营成本的必由之路。专家分析认为，产品从投产到销出，制造加工时间仅占10％，几乎90％的时间为储运、装卸、分装、二次加工、信息处理等物流过程。绿色物流强调的是低投入大物流的方式，因此绿色物流不仅是一般物流的节约和降低成本，更重视的是绿色化和由此带来的节能高效少污染，它对生产经营成本的巨大节省。
最后，绿色物流体系是适应国家法律要求的有效措施。目前，许多国际组织和国家相继制定出台了与环境保护和资源保护相关的协议、法律体系。例如，《蒙特利尔议定书》、《里约环境和发展宣言》、《工业企业自愿参与生态管理和审核规则》、《京都协议书》等等，中国也制定了《环境保护法》等一系列法律法规。这些法律要求产品的生产商必须对自己所生产的产品造成的污染负相应责任，并且采取相应的措施，否则将会受到严厉惩罚。这就要求生产类似产品的企业必须构建相应的绿色物流体系，以降低经营风险和违反法律的成本。
