在工业化国家中，无论大多数企业是否情愿，他们都要被迫面对这样的问题是在工业化遵守环保法规，还是向那些正在使用和再利用物资以获得最大化效率的竞争对手学习。而对国内大多数企业来讲，在正向物流系统中创造并持续应用最佳业务实践已经是非常艰巨的挑战了，因此没有几家企业愿意或者有能力全心全意的应对逆向物流的挑战，多数企业仍然把逆向物流当作问题消极对待。
但是，随着用过产品数量的激增，新的环境法规的产生和追求最大利用率及高效率的动因将迫使企业去认真对待这个相对较新的领域。通过对这个领域的机会和潜在意义的思考，以及对逆向物流的具体实践和摸索，企业极有可能占据领先竞争对手的地位。
一、实践逆向物流的驱动因素
在已经运用逆向物流系统的公司中，高级管理人员过度的将它的管理推给了运营层上。这已经不再是有效的方法。有许多强有力的因素迫使企业将逆向物流的管理提高到战略程度的高级管理日程上。带来这些变化的主要驱动因素有：
1.政府立法
在工业化世界中，政府的环境立法有效的推动了企业对他们所制造的产品的整个生命周期负责。顾客对全球气候变暖，温室效应和环境污染的关注加深了这种趋势。在美国，议会在过去的几年中引入了超过2000个固体废品的处理法案。
在欧洲，这种力量更加强大。为了减少垃圾掩埋法的废品处理方式，欧盟制定了包装和包装废品的指导性意见，并在欧盟成员中形成法律。意见中规定了减少、再利用和回收包装材料的方法，并根据供应链环节中不同成员的地位和相应的年营业额，提出了企业每年进行垃圾回收和产品再生的数量要求。法规的目的是使生产者共同承担产品责任。
积极的立法工作仅仅处于开始阶段，因为政府强令企业改变他们研究并管理从产品生产到最终废品处理的方法。
2.日益缩短的产品生命周期
产品生命周期正在变得越来越短，这种现象在许多行业都变得非常明显，尤其是计算机行业。新品和升级换代产品以前所未有的速度推向市场，推动消费者更加频繁的购买。当消费者从更多的选择和功能中受益时，这种趋势也不可避免的导致了消费者使用更多的不被需要的产品，同时也带来了更多的包装，更多的退货和更多的浪费问题。缩短的产品生命周期增加了进入逆向物流的浪费物资以及管理成本。
3.新的分销渠道
消费者可以更加便捷的通过新的分销渠道来购买商品。顾客直销电视购物网络和互联网的出现使商品直销成为可能。但是直销产品也增加了退货的可能性。要么是因为产品在运输过程中被损坏，要么是由于实际物品与在电视或网上看到的商品不同。直销渠道给逆向物流带来了压力。一般零售商的退货率是5%到10%，而通过产品目录和销售网络销售的产品的退货比例则高达35%。由于直销渠道面对的顾客是全球范围的，而不仅仅局限于本地、国内或者某一区域，退货物品管理的复杂性就会增加，管理成本也将上升。
4.供应链中的力量转移
竞争的加剧和产品供应量的增加意味着买家在供应链中的地位提升。零售商可以而且的确在拒绝承担未售出商品和过度包装品的处理责任。在美国，大多数返还给最上层供应商的商品（要么来源于消费者，要么是因为未售出）都被最初的供应商收回，由他们对这些产品进行再加工和处理。这种趋势在所有行业都有所发生，即便是航空业。航空公司会要求供应商收回并处理不需要的包装物品。
二、逆向物流的实践
逆向物流的规模、成本和复杂性开始改变了管理层对法规的态度。实际上，企业在实践中可以发现，正确的逆向物流不仅能够降低了逆向物流成本，而且还会提高收入。
实践中的逆向物流系统由许多过程组成，过程的设计是为了帮助企业以最低的成本回收的物资和产品，并且从中获得最大的收益。为了达到这样的目的，企业必须建立合适的管理系统来管理返回的物资产品，其中包含快速识别最有成本效益的回收产品所要经历的逆向流动过程。
企业必须强调两点内容，第一，必须建立一套体系，使得产品可以经历一个完整的逆向过程；第二，必须建立物理设施以实现上述过程。用来管理逆向物流的体系主要有两种：闭环系统和开环系统。闭环系统是指将已用物资返还并交由制造者处理的系统。制造商对返回的产品、其中任意一个部件和任何可以再次使用的产品零件进行再利用。开环系统是指物资和产品由制造商回收，但由其他公司来进行处理的系统。最终的产品和物资不再由生产者使用。许多企业同时采用两种方案来延长资产的生命，增加价值。
收到返回的物资和产品后，企业可以对产品进行重新整修和再次制造、维修、再利用、再销售或者作为废料处理掉。实际上，领先的企业已经开始研究处理计划，确保他们的产品能够被负责任的处理掉。例如，巴斯夫（BASF）毛毯事业部有一套处理程序，可以自动的对用过的地毯进行负责任的处理。公司免费回收任何经过化学处理的毛毯，这样巴斯夫公司就可以知道这些毛毯已经被正确的处理，从而避免承担责任的风险。
对于正在寻找机会降低废品处理成本以及增加产品生命周期收入的企业来说，逆向物流系统正给我们带来新的冲击。在工业化社会中，政府立法以促使企业对产品负起责任，即便产品的所有权已经转移。这是驱动逆向物流发展的主要原因。
目前逆向物流的发展还处于早期阶段。但是可以肯定的一点是，现在就开始对逆向物流进行投资的企业比那些滞后者更容易主导发展潮流。这是一个在战略高度和运营革新值得关注的领域。在今天，我们在逆向物流系统中做出各种实践和探索都是值得赞赏的。而在未来，拥有完善的逆向物流系统将是企业生存的条件。
