在工业经济时代，特别是在制造业的鼎盛时期，制造业约占一个工业化国家国民生产总值（GNP）的30－50%，故传统的MRP－II及最初的ERP都是面向制造业的管理，并且基本上是对企业内部的供应链进行管理。由于第三产业的飞速发展，金融业已成为现代经济的核心，信息产业日益变为现代经济的主导，随着数字化、网络化、信息化进程的推进，第三产业的崛起，人们再一次改变了人类的生产、工作和生活的方式，由工业经济主要是制造业转变为制造业和服务业逐步一体化。特别是近年来，知识经济初显端倪，制造业占GNP的比重一直在逐年下降，目前在发达国家中至多只有20%左右，而制造业从业人数则下降的更快。即使从制造业本身来看，与传统的制造业相比，也发生了很大的变化，增加了许多知识和科技的内容。为此，这些都在客观上要求ERP打破以往那种只局限在传统制造业管理的旧的观念和格局，在应用范围上实现更为宽广的扩展，把它的触角伸向各个行业。在经济发达国家，ERP的应用几乎已涉及到所有的行业，特别是对第三产业中的金融业、零售业、通信业、高科技产业等更是情有独钟，例如排名全球首位的ERP软件供应商 SAP公司为了适应这种新的市场环境，在新近发布的R/34.0版本中推出了17种不同行业的特殊解决方案，其中包括银行业、零售业、通信业、高科技产业、公共事业、运输业、工程和建筑业、证券行业等。并且，ERP已不再局限于企业内部供应链的管理，而是拓展到整个行业的原材料供应、生产加工、配送环节、流通环节以及最终消费者，即整个供应链的管理。
这种在整个行业中上下游的管理能够更有效地实现企业之间的供应链管理，关于这种供应链，其广义的概念是指由物料获取并加工成中间件或成品，再将成品送到消费者手中的一些企业和部门所构成的网络。当企业面临全球化的大市场竞争环境时，任何一个企业都不可能在所有业务上成为世界上最杰出者。如果所有的业务都由企业自己来承担，它必然面对所有相关领域的竞争对手。因此，只有联合该行业中其它上下游企业，建立一条业务关系紧密、经济利益相关的供应链实现优势互补，才能适应社会化大生产的竞争环境，共同增强市场竞争实力。
在这个供应链中，由于其需求的拉动是来源于下游的流通领域，为此在目前市场已显疲软的今天，流通领域对某一个行业的发展、甚至对整个市场的繁荣都是尤为重要的。因此在流通领域中更应该引入和加强这种供应链上的ERP管理。而我国以往在流通领域中的ERP管理尚很欠缺，为数不多的一些ERP管理也仅仅局限于生产制造环节的企业内部，这就限制了企业，特别是流通环节上的企业更好地利用全行业中的资源来实现优化经营和管理。
首先，在整个行业中建立一个环环相扣的供应链，使众多企业能在一个整体的ERP管理下实现协作经营和协调运作。把这些企业的分散计划纳入整个供应链的计划中，从而大大增强了该供应链在大市场环境中的整体优势，同时也使每个企业之间均可实现以最小的个别成本和转换成本来获得成本优势。例如，在供应链统一的ERP计划下，上下游企业可最大限度地减少库存，使所有上游企业的产品能够准确、及时地到达下游企业，这样既加快了供应链上的物流速度，又减少了各企业的库存量和资金占用。通过这种整体供应链ERP管理的优化作用，来到达整个价值链的增值。
其次，在市场、加工、组装环节与流通环节之间，配送环节是联结的桥梁，起到了重要的纽带作用，它可使这二者的供需连接更为紧密。在市场经济发达国家，为了加速产品流通，往往是以一个配送中心为核心，上与生产加工领域相联，下与批发商、零售商、连锁超市相接，建立一个有机的联系，把它们均纳入自己的供应链来进行管理，起到一个承上启下的作用，以此实现其业务跨行业、跨地区甚至是跨国的经营，对大市场的需求作出快速的响应。在它的作用下，供应链上的产品可实现及时生产、及时交付、及时配送、及时地交达到最终消费者手中，基本上实现了零库存管理。
最后，先进的IT技术已为这种全面供应链的管理提供了底层的技术手段，如网络技术、 Internet/Intranet技术、EDI技术、条码技术、电子商务技术等，使得各企业在业务往来和数据传递过程实现电子方式连接；在管理技术上， ERP也为企业提供了从内部到外部各环节上的管理工具，特别上当今的ERP系统，已将上述先进的IT技术融入了自己的系统，完全可为企业提供这种全行业的供应链管理功能。
实践证明，这种供应链的管理可降低整体物流成本和费用水平，加快资金周转率和信息传递，使供应链上的各项资源得到最大化的合理利用。因此全行业的供应链管理是适应国际经济发展潮流、提高科学管理水平的最佳选择。
当前市场经济趋向国际化，地域经济趋向全球化，生产环境更加复杂多变，消费者的需求瞬息万变，多样化趋势更加强烈，企业为了适应这种需求，纷纷求助 ERP管理。据美国先进制造研究报告，1996年全球企业资源计划和供应链管理软件的年销售额超过了50亿美元，而且将持续以每年30%以上的速度增长。国外的应用结果表明，企业采用供应链管理后，提高了服务质量，降低了成本。例如，美国的惠普公司在多个相关项目中应用了供应链管理，每个项目每年为公司节约1－4万美元。
我国随着市场经济的发展，宏观经济调控逐步到位，已从短缺经济初步转向剩余经济、卖方市场转为买方市场、资源约束转为需求约束，消费者的需求多样化也逐渐成为明显的趋势。培育消费者的新需求、适应其多样化的发展已成为经济发展、企业解困的强大推动力。为此，在管理上要求实行全行业、跨地区的供应链ERP管理，以最大限度地为产品市场提供完整的产品组合，大大缩短产品生产和流通的周期，使产品供应环节进一步向流通环节靠拢，缩短供给市场与需求市场的距离。
我国虽然已有一部分企业在其内部的供应链中实现了ERP管理，有些也取得了较好的成效。但迄今为止，尚未在任何行业中形成这种上下游集成的供应链中实现ERP管理。目前，我国的产品普遍存在着转移成本和流通成本较高、流通环节过多、市场信息的传递滞后性和不透明性太强，造成产品供给落后于市场和消费的需求，导致了产品“物不美而价不廉”，大量积压。因此，进一步扩大和提高供应链上。
ERP管理的范围和水平，力争实现全行业跨地区的供应链管理已不失为企业摆脱困境、增强实力的一种良策。
