哥伦比亚公司已有67年的历史，它起源于美国波特兰洲，1938年扎根于俄勒冈州。它的产品畅销60多个国家，同时具有12,000多个供应商，分布于世界各地。2004年，全球销售额超过10亿美元。
在不断扩大的欧联体里的4.5亿个客户都认为运动服市场的潜力很大，特别的是因为欧洲人酷爱滑雪、徒步旅行和其他户外运动。事实上，欧洲市场已经作为公司发展策略的重点。公司2004年在欧洲的全年销售额是1.703亿美元，比2003年增长超过26%，其中它的配送中心发挥了极其重要的作用，该配送中心为整个欧洲市场提供服务。
哥伦比亚公司原先的欧洲配送中心位于荷兰，公司把它的配送业务外包给一个第三方物流公司，在与该3PL公司的合同期内，哥伦比亚公司在欧洲的销售量迅速增长，迫使配送中心不断扩大，从一个仓库到两个仓库，最终建立了三个仓库。哥伦比亚公司技术服务部的主管Dan Dougherty说，当合同到期时，我们认为该是我们自己投资的时候了，这项投资将使我们顺利地管理迅速增长的欧洲业务。如果我们和3PL公司继续合作，我们将不得不经常调整我们的业务和转移我们的库存。
在20世纪90年代后期，公司决定建造并且运转自己的配送中心，但是比较大的问题是新的配送中心应该建在哪里？而该决定将会影响欧洲的业务。为了选择最佳的位置，公司在许多欧洲城市进行了广泛的研究调查。
“最初公司确定了32个地点，然后在研究的基础上缩减到12个，最后确定了8个，分布在4个城市。然后对这8个地点进行访问调查。”
公司标准是明确的，希望该地点能够提供：能辐射其他西欧国家的一个中心地点，包括主要的客户和港口；
有充裕的土地：大约50英亩，要有预留空间，同时要有适合大件货物作业的场地；
要有高技能的人员有足够的机动性处理公司两个繁忙季节的业务：圣诞节前的8、 9月以及夏季来临前的2、3月。
经过广泛的调查和激烈的竞争，哥伦比亚公司选择了一个位于法国北部的Nord-Pas-de-Calais地区的坎巴拉市（Cambrai）。
Dougherty说：“每一个节点都有各自的优势，但是Nord-Pas-de-Calais地区非常符合我们条件。”该地区有大量有经验和高技能的劳动力，接近许多西欧城市，同时有广阔的未开发的土地，足够公司建立一个17万平方英尺的工厂。在2002年工厂已经建好，并且各种设备已经安装并通过测试，2003年1月第一批订单生产出厂。
Cambrai配送中心不仅能达到所有规定的标准，而且还得到了NFX组织的大力支持，该组织主要是促进法国北部的经济发展，NFX帮助哥伦比亚公司找到最佳的卖主、建造工厂的最优秀的承包商、商谈潜在的金融激励以及招聘最好的劳动力。Dougherty指出，NFX对公司起了很大作用，介绍哥伦比亚公司给当地的社团，帮助公司安定下来。
进出口运输
像现在的大多数服装公司一样，哥伦比亚公司大部分的生产制造在亚洲。虽然运输距离比较远，订货到交货的时间比较长，但是整个供应链运营得还是很顺利的。
Dougherty说：“当订单在工厂里即将完成、货物即将运送的时候以及货物运输的时间和何时到达港口等等，我们在亚洲的计划人员都能将这些信息精确地告诉我们。”他解释说，每年都有几百艘进口的远洋集装箱船舶通过勒阿弗尔（Le Havre）、安特卫普（Antwerp）以及比利时边境附近的法国的敦刻尔克（Dunkerque）等港口。“我们经常能够根据进口船舶的时间提前安排我们的河驳船，用这些船把集装箱从港口转移到离配送中心较近的一个终点站。河驳船运输成本不是很高，如果我们需要时间更快一些的话，可以利用卡车直接运输。”
配送中心非常接近高速公路，这样就可以在整个欧洲实现快速运输，节约交货时间，其中包括东欧新的欧联体成员国，这些国家也是公司开始服务的地区。法国的道路基础设施建设是欧洲最好的国家之一，同时具有最大的公路网，公路网总长度超过58.9万英里，包括6820英里与西欧完全相互连接的高速路。
许多欧洲公司都将运输外包给代理商或者3PL公司，而与这些公司不一样的是，哥伦比亚公司的航运业务完全是有设在配送中心的运输管理部来管理的，它管理着每一次装船的运输合约以及路线。订单被运送到零售商的配送中心或者直接运送到商店，而公司预付所有的运费。
Dougherty透露，他们非常希望能找到一个熟悉整个欧洲市场的有经验的运输经营商，这样就可以将这些业务外包出去，而他们就可以更好地控制成本和提高服务水平。
目前，公司利用16个不同行业的承运商，包括快递、零担运输和整车运输等，从单一的包裹到各种各样的托盘运输等都是由这些承运商负责，运输部只是管理到英国的航运业务，整车运输经由英吉利海峡运送到包裹承运商的仓库，而托盘运输统一由个体运输商运送。
“把运输业务外包给一个运输商的话，当然会简单一些，但是我们相信我们自己可以利用更好的服务和更低的价格来管理这些货运业务。”
Cambrai配送中心也非常适合做出口运输，它毗邻比利时边境，离连结布鲁塞尔和巴黎的一条主要的卡车通道的A2 高速公路非常近，配送中心到巴黎北部只需半个小时，到里尔南部及布鲁塞尔只需1个小时。
哥伦比亚泛欧洲配送策略总是从一个工厂来服务整个市场。甚至当它的业务迅速增长时，这个策略保持不变，Cambrai配送中心继续满足市场的需求。
“当我们搬进这个工厂时，70%的装货点是在欧洲西北部，因此需要1到2天的转运时间，当我们在更大的区域扩展我们的业务时，像斯堪的纳维亚、波罗的海诸国以及意大利南部，我们的配送中心仍然能够满足客户的需求，而在东欧比较远但有规律的服务只需要大约3天的转运时间。”
配送中心的业务
Cambrai配送中心占地48英亩，以欧洲标准是非常大的。这样的规模考虑到了以后的扩展用地，而且它是在一个有相似业务的工业园区里面，附近有一个食品杂货配送中心、印刷公司以及一些小的制造企业。
哥伦比亚公司设计的是一个25，000平方米的配送中心，仓库长250米、宽100米。一端接受货物，另一端装货用，中间是用来保存货物的，占用了大部分空间。
进来的集装箱都放在一个推车上运进仓库。仓库的放置系统是一个在三级仓储区域使用手推车的手动系统。分拣也是这样进行的，被分拣出来的货物放置在手推车上，手推车可以装运箱子、硬纸箱和鞋型硬纸箱。分捡出来的货物放入分类区以便进行根据指令要求的更细致的加工作业，分拣系统也支持零担货物的重新打包。剩余的箱子将被放置到一个自动记重的起重机以便进行下一步指令。操作员把订单到转移16个代表不同的承运商、国家或大客户设置的装货区。这些货物排列整齐地放在货盘上并装到货车上。较小的一部分优先发货的订单，如样品和其它特殊的使用空运运输的货物，主要通过巴黎的Charles de Gaulle国际机场，距离这里有1.5小时车程。
工厂运营的同时，哥伦比亚公司成功的另一方面就是已经迫使公司考虑扩大业务。公司已经非常满意每年在服装方面两位数的增长，并且现在正扩大它的靴生意。BR>Dougherty说：“靴的立体性和不同的处理过程需要花费更多的存储空间，这些需求已经要求我们扩大仓库，庆幸的是，扩大不是一项较大的挑战。”如果完全扩张，仓库将最终达到8万平方米。
良好的劳资关系
对哥伦比亚公司来说，法国熟练的劳工的适应性非常重要。除仓库里典型的分拣操作以外，哥伦比亚公司的工人可以个别的用户的产品增加相当多的价值。目前的零售服务包括定制产品并且包装，这可以像贴上价格票一样简单或者像为具体的用户做产品的特殊分类包装一样错综复杂。
“我们拥有大量的劳工，但是我们和他们保持非常好的关系。他们可以帮助我们改进设备的效率。”Dougherty说。
哥伦比亚公司也受益于现在法国劳动规章规定的一周35个小时工作制。 这些规章还有一种调节机制，在淡季，雇员能工作更少时间，而在旺季工作更多时间，而支付工人一年到头的是始终如一的薪水。因此，35个小时的工作周实际上非常灵活的，工作周必须在28到44个小时之间的范围内。
“只要我们在这个范围内，没有超过一年总工作时间，我们支付给工人每月的薪水就不包括加班费用。” Dougherty说，“这样的安排对于我们来说是如鱼得水，因为我们的生产季节性非常强。我们可以把工作时间挪到生产高峰期来使用，而减少淡季工作时间。因此，我们雇佣的临时工比在美国的少得多。”
有一些行业抱怨法国一周35个小时的工作制，但是对生意有季节性的企业来说，是非常有益的。这些企业过去要承担相当多的雇佣临时工的花费，并训练他们，然后在淡季时解除合约。法国的调节系统使得如哥伦比亚公司一样的能够计划什么时候需要那些劳工，避免在不需要的时候支付工资，在淡季，仍然保留有价值的工人并投资训练。除使计划过程变得容易之外，这种劳工灵活性也使得哥伦比亚公司的训练经费减到最小，因为旺季雇佣的临时工少了。
“这是一个巨大的奶酪——劳动力，我们对我们的法国雇员的工作道德建立了良好的印象”，Dougherty说，“对于一个总投资3000万美元的项目，哥伦比亚公司相信我们已经把欧洲的配送中心经营管理得非常顺利了，这将保证我们在欧洲的业务继续茁壮成长。”
