电子商务(EB，electrenic business)是在网络(Internet)开放环境下，基于浏览器/服务器应用方式，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付的一种新型的商业运营模式。它改变了传统商务赖以生存的基础，形成了对传统营销策略和市场理念的冲击和挑战。然而交易的最终实现还有赖于后发的物流管理，只有正确选择现代物流管理模式，才能真正推动电子商务向前发展。
电子物流是电子商务发展的推动力
电子商务的理想选择
一个完整的电子商务活动必然涉及信息流、商流、资金流和物流。其中：物流是基础，信息流是桥梁，资金流是目的，商流是载体。长期以来，电子商务的最大障碍就是物流与信息流、商流、资金流严重脱节的问题。电子商务靠网络订货，靠物流体系送货，而将商品及时地配送到用户手中，完成商品的空间转移(物流)，才标志着电子商务过程的结束。因此，物流系统的效率高低、整合社会物流资源的能力是电子商务成功与否的关键。而把物流业务委托给电子物流企业来做，是电子商务企业的理想选择。
电子物流的内涵
电子物流是物流服务商务活动的电子化、网络化和自动化。是信息流、资金流和物流服务三者的统一。它包含了物流的运输、仓储、配送等各业务流程中的组织方式、交易方式、服务方式的电子化。通过对物流业务实现电子化，可以改革现行物流体系的组织结构，通过规范、有序的电子化物流程序，使物流进入一个充分利用现有资源，降低物流成本，提高物流运行效率的良性轨道。
电子物流是支持电子商务的物流和物流的电子化。从物流电子化演变到电子物流增加了新的内涵。就是支持电子商务的物流。由于近年来电子商务的迅速兴起，作为有形商品商务活动基础的物流，不仅已成为电子商务的障碍，而且也是电子商务能够顺利进行和发展的关键因素。如何建立一个高效率、低成本运行的物流体系来保证电子商务的顺畅发展，已成为人们关注的焦点。所以把物流的电子化与电子商务的物流服务相融合已成为必然。这就是当前电子物流新增内涵的核心内容。
电子物流的特点和作用
电子物流的主要特点是前端服务与后端服务的集成。电子物流前端服务包括：咨询服务(确认客户需求)、网站设计/管理、客户集成方案实施等。电子物流的后端服务包括六类主要业务：订单管理、仓储与分拨、运输与交付、退货管理、客户服务以及数据管理与分析。
电子物流业务使得客户可以运用外部服务力量来实现内部经营目标的增长，即客户能够得到量身定做的个性化服务，而整个过程则由第三方物流服务提供商来进行管理。而电子物流的外包服务则在BtoB业务中的制造商与电子物流服务供应商之间，以及BtoC业务中的制造商及其业务伙伴之间提供了建设性的桥梁作用。
电子物流的经营模式电子物流信息市场系统。电子物流信息市场以因特网为媒体建立信息系统，它将企业或货主要运输的物流信息及运输公司将可调动的车辆信息上网确认后，双方签订运输合同。该系统功能有三个，即：信息查询、发布、竞标。附属功能有：行业信息、货物保险、物流跟踪、路况信息、GPS等。
为专业物流企业提供供应链管理的电子物流系统。该系统的特点是利用电子手段，尤其是利用互联网技术完成物流全过程的协调、控制和管理，实现从网络前端到最终端客户的所有中间过程服务。
从目前的电子物流服务市场来看，主要有四类市场参与者，他们分别是传统的物流服务提供商、软件供应商、集成商以及物流服务方案供应商。从表面看来这些市场参与者分别从事特定的服务，但是在电子物流服务市场领域，大多数市场参与者向客户提供的是一种综合性的服务。目前还没有任何一个电子物流服务供应商能够提供全部的电子物流服务，大部分厂商是通过利用自身的力量和寻找业务合作伙伴来向客户提供点到点(END TO END)的电子物流解决方案。
电子商务发展的推动力
在电子物流的两种经营模式中，电子物流信息市场系统所采用的交易方式不能体现电子商务所追求的方便、快捷、低成本优势，而为专业物流企业提供供应链管理的电子物流系统却为企业建立敏捷的供应链系统提供了强大的技术支持。可以想象，每小时处理数万件来自数百个供应商和流向数百个零售商货物信息的基础，是供应链各方之间必须建立的电子化的沟通手段。
电子物流为提供物流电子化信息服务而推出的电子化物流信息平台，通过安全有效的信息交换，实现整个供应链全过程，包括：制造商、分销商、第三方物流提供商、零售商和电子零售店在内的各环节参与者之间的无缝隙的物流业务流程的整合。同时推出以物流信息平台为核心，针对产品销售渠道的动态变化，电子商务的发展和供应链的优化提供了完整的解决方案。该方案支持电子商务的业务模式和交易方式，同时也支持传统的业务模式。
正是因为电子物流具备上述的特点，所以各种类型的电子商务都对其有需求，首先是BtoB，它是三种电子商务模式中市场前景最广阔的一种，它可以分为两种类型，企业对非零售商和企业对零售商。前者业务特点是客源稳定，不集中，需求批量大，品种相对单一，可以采用电子物流满足需要，也可自营。后者相对来说是品种多，批量少，客源稳定集中，主要的问题是产品的及时配送，在资金不雄厚和自身物流能力不强的情况下必须借助于电子物流。其次是BtoC，最主要的问题是及时配送，对于区域性的BtoC来说，问题比较容易解决，关键是建立合适的配送中心。而对于跨区域的BtoC来说，依靠单一的企业是无法办到的，即使办到了，成本也无法估量，最后的成本只能添加在消费者身上，这是不可能被消费者接受的。所以，只能利用电子物流来实现。最后是CtoC，由于企业只提供交易场所，不提供物流服务，消费者只有求助于电子物流。所以电子物流对电子商务的发展有着举足轻重的作用。
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