近来，国际钢材市场环境发生着巨大的变化，表现为：首先，市场价格尤其是那些附加值低的钢材产品价格呈现巨幅波动态势；其次，如何获取足够的原材料资源来满足不断增长的订单并尽可能降低生产成本，成为钢铁企业面临的重要课题；最后，发展到今天，销售量、市场份额和业务发展情况已经不再是反映全球钢铁企业竞争优势最主要的方面，相反，产品质量竞争的重要性日益凸显。
众所周知，自今年年初以来，受服务中心和消费用户库存居高不下、市场供应紧张局势逐步得到缓解、市场有效需求释放不足的多重不利影响，国际钢材价格开始不断滑落。但是在钢材平均价格整体下跌的背景下，不同产品和不同用途的钢材产品价格变化并不一致。
首先，最为显著的要数中厚板市场。在普碳钢市场上，由于中厚板规格种类繁多，是所有产品中商品化程度较低的一个，为此，其不同规格、不同用途的产品价格变化也迥然不同。例如，在欧洲，受供需基本面疲弱影响，目前商品级中厚板基价已经较年初下跌了80欧元／吨。但造船板、管线钢和其他特殊规格（例如，厚度在40毫米以上）的中厚板市场价格却保持了相对的坚挺，其原因是能够生产这些产品的企业并不多。为此，在基价下跌的同时，通过提高这些高规格中厚板的加价便很好地弥补了价格的下滑。同样地，在日本，普通中厚板和API管线钢之间的价差2004年1月份为250美元／吨，到今年8月份达到了350美元／吨，这说明石油天然气行业的表现较普通中厚板市场消费行业要好得多。总之，受一些重要的中厚板消费行业表现强劲的支撑，特殊规格中厚板的表现较整体钢市要更加强劲，包括薄板市场。为此，对一些能够同时生产薄板和中厚板的企业来说，如此大的价差便鼓励这些企业纷纷转向生产更厚规格的产品。
其次，欧洲低碳盘条和高碳盘条之间也出现了类似中厚板市场的情况。由于高碳盘条在汽车和工程行业具有非常重要的用途，而低碳盘条更多地使用在建筑行业，高碳盘条价格因此相对低碳盘条价格出现了较大的涨幅。一些能够同时生产高碳盘条和低碳盘条的钢铁企业，因而相应地提高了高碳盘条的产量比例，目的是为了提高收入和减少风险。
最后，中国国内的情况也是如此。由于长材市场已经于去年实现供需平衡，进一步的产能扩张必将导致供应过剩，为此，中国政府已经停止了对长材项目的审批。相反，对一些高附加值薄板项目而言，中国政府是持支持态度的，目的是为了尽快解决国内市场高质量钢铁产品供应紧张的现状。
总之，产品质量的竞争已经成为国际钢材市场竞争的重要方面。我国钢铁企业为了在以后的竞争中立于不败之地，必须努力改善产品质量，增加高规格高附加值产品的比例，以适应市场的巨大变化，提升企业竞争力。
