我国传统建材中的三大基材——水泥、钢材、木材，过去一直是建筑装饰业中的主要产品，为广大城市和乡村的基础设施建设以及美化人民生活作出了不可磨灭的贡献。然而随着人类对自然环境和居住环境要求的提高，这些传统建材产品的突出劣势，如用量大、耗能高、污染较严重、破坏生态环境等问题已暴露出来，并引起了各界人士的普遍关注。有关专家指出，生产代钢、代木和节水型建材成为今后的主攻方向。
当前，世界各国都在高举绿色建材的旗帜。所谓绿色建材，是指无毒或低毒的健康型建材、防火或阻燃的安全型建材、耗能低的节能型建材以及各类新型多功能建材。从长远看，绿色建材取代传统建材是大势所趋。
近年来，家居及公共设施的装饰装修日新月异，各种新型装饰材料如室内铺装材料、涂料、地板和家具表面的油料、防热御寒的绝缘材料、粘合剂等层出不穷，但人们在享受新型建材带来的种种好处时，也不能忽视某些建材的危害性。环境质量的研究表明，一些装饰材料在施工和使用过程中会挥（散）发或辐射有害气体和有害物，污染环境，影响人体健康。
事实证明，人们长期接触甲醛会引起头疼、眼睛和皮肤发干、眼鼻发炎；长期在超量氡辐射下，会导致呼吸道炎、白血病、肺癌等；而石棉是国际公认的环境致癌物。一些欧洲国家建议，室内有毒气体含量不应超过0.15mg/m3。目前，国际上公认的一些建筑材料中的有毒有害物包括：甲醛、人造矿物纤维、氧气、石棉、氧化氮及有机物、一氧化碳、二氧化碳等。而在我国，室内环境质量较差，国家尚未制订严格的标准。但随着“健康建筑”意识的加强，开发和使用无公害、健康型装饰建材已成当务之急。
随着环保意识的增强，人们对绿色建材的消费需求也不断增大，这种需求包括在日常生活中具有消磁、消声、调光、调温、防火、隔热、抗静电甚至可调节人体机能的各种新型、有特种功能的建材产品。专家指出，美国及西欧等发达国家的建材达到“绿色”标准的均超过90％，而在我国还不到5％，尚处于萌芽状态。但可以预见，随着社会各界对这一问题的日益重视，尤其是北京成功申办了2008年奥运会，令经济效益和环境效益“双丰收”的绿色建材，必将成为建材市场的主流。
