在五一期间购买了i-PodShuffle的人，很有可能要为自己出手过早而耿耿于怀了，因为一款跟iPodShuffle外形相仿、功能更多的“超级口香糖”正迅速在北京各电子卖场铺货，由于其与iPodShuffle几百元的差价，不少iPodShuffle的目标客户纷纷阵前倒戈，转而选择了“超级口香糖”。在缺乏核心技术支持和品牌支撑的状况下，一种靠仿冒ID设计、低价抢占市场的操盘手法正在成为一些国内MP3厂商的生存之道。一向以独特前卫、难以被模仿而独步全球的苹果，在中国市场被狠狠地咬了一口。
列强涌入MPS市场硝烟滚滚
目前MPS已经替代了原来的随身听、便携式CD等个人娱乐设备，市场潜力非常巨大。IDC预计，2004年全球仅基于闪存的MP3的出货量就达2500万台，2008年更将达到5000万台的水平，年复合增长率高达20%。而据CCID数据显示，2004年国内MPS市场总销量突破428.4万台，销售额突破34.79亿元，分别比2003年增长141.6%与123.7%。据预计，2005年国内MPS市场总销量可能突破600万台。
巨大的市场、高速的增长速度和相对较高的利润率让电子制造商们确信，MP3将会是一个储量丰富的“金矿”。于是，采矿的人从不同的方向赶来，有消费电子制造商，有PC制造商，甚至还包括上游元器件厂商。据业界人士介绍，MP3生产所需资金不多，几十万元便可投建一条组装生产线。同时技术门槛较低，芯片厂商的参考设计和公模的使用帮助很多整机制造商在短时间内顺利地转战这一市场。据了解，目前国内有稳定产量的MP3生产厂商从2004年初的40余家急剧增长到2004年10月份的100多家。产能的扩张速度远远超过了需求的增长速度，产能利用率不到50%的厂商居然占到了56%。供需失衡情况下，价格大战的爆发也就不足为怪，2005年1月，国内市场上256M闪存MP3的最低售价已经跌破了300元大关。
价格是推动MP3市场发展最主要的因素，自从2004年年中MP3主要元器件之一———闪存的价格大幅下降以来，闪存MP3售价一泻千里。在降价的刺激下，MP3市场销售额急剧升高。业界认为，MP3是一个充分弹性的产品，低成本策略有助于使用价格利器扩大市场，从而成为许多厂商们的首选。材料是成本控制最重要的环节，材料成本中又以控制芯片、解码器和闪存等芯片成本为主，约占了MP3总成本的70%~80%。MP3行业的标志性厂商苹果最新的产品IpodShuffle摒弃了其用于硬盘MP3上的PortalPlayer的解码器，以及Wolfson的数模转换器(DAC)和德州仪器的DC-DC转换器，采用了Sigmatel的高集成度解码芯片，从而将512MShuffle的总制造成本降到了59美元左右。
仿冒品迅速窜红低成本策略备受青睐
在国内MP3品牌的成长模式中，靠仿冒著名品牌设计而一举窜红，成为了众多MP3厂商的首选。此前提到的“超级口香糖”不仅外形上抄袭了iPodShuffle精致小巧的口香糖式造型，在功能上也是针锋相对、力图全面超越iPodShuffle。不同于iPodShuffle仅有512M和1G两种容量，“超级口香糖”提供了128M、256M、512M等不同配置。此外，“超级口香糖”还内置了FM、录音、Line-in三大功能，并设计了天使白、尊贵黑、法拉利红等多种颜色方案，相对于iPodShuffle只有白色一款型号，又显示出了些许的不同。
“超级口香糖”供应商乾坤时代数码市场部门的负责人坦言，之所以要和台湾厂商联手在大陆推出这样一款极具争议的产品，其目的就是针对目前已经初现规模的国内MP3市场上，越来越个性化的消费人群，进行市场细分和精耕细作。乾坤时代数码市场部门发言人认为：目前在国内比较有影响的MP3国际品牌，多少都有点“挟洋自重”，万不得已决不会对中国消费者的个性化需要做出适应性的改变，这一点在孤高傲慢的苹果身上似乎体现得更为明显。因此在国际品牌成功产品的基础上，进行更充分的本土化运作，也就成为了MP3厂商寻求突破的捷径。
在MP3市场众多的淘金者中，像乾坤时代数码一样土生土长的品牌无疑占到了绝大多数。据CCID数据显示，2004年在国内MP3全年总销量达到428.4万台中，前10强的市场份额比2003年大幅缩水。新品牌来势汹汹，仅一年就抢占了20%的份额，而这些企业中的绝大多数为了能够迅速切入MP3市场，以非常低廉的价格销售，藉此冲击市场。目前此类生产MP3的工厂有200多家，主要集中在深圳、东莞一带，以深圳居多。这些生产企业规模大的拥有自己的厂房，几百名员工；规模小的则由4、5个人组成，也没有生产车间，只是租间平房进行组装生产。而与作坊式企业相比，一些传统的家电、IT企业也试图在MP3市场上分杯羹，其采用与台湾OEM厂商合作的方式，包括海尔、创维均推出过采用公模设计的MP3产品。而此次在市场上推出“超级口香糖”搅局的乾坤时代数码则是这种通过台湾厂商OEM方式的典型，其采用外观模仿、升级功能的策略，低价抢夺市场，较一般杂牌产品更有杀伤力。
转战海外市场专利问题困扰MP3厂商
除了国内市场，海外市场也成为了目前国内MP3厂商们最重要的利润来源。环球资源(Glob-alSources)近日发布研究报告称，2004年，中国内地有600万台的MP3出口海外市场。另据资料显示，2004年年底国内高达84%的MP3公司表示其出口产品已经占到总额的一半以上，其中18%的公司所生产的MP3全部出口。欧美是全球MP3需求最旺盛的区域，据CEA今年1月预计，2005年美国MP3出货量将达1000万台，销售额约17亿美元。欧洲是中国MP3厂商收获最大的市场，73%的受访厂商将产品出口到欧洲，德国、法国、英国、意大利和西班牙是主要的出口地。
但是由于受到专利费问题的困扰，使得今年MP3出口前景不容乐观。据悉，MP3格式的知识产权涉及的主要专利拥有者是德国的Fraunhofer研究院；其它的专利拥有人为法国电讯及飞利浦等公司。Fraunhofer研究院授权ThomsonMulti-media公司向芯片企业收取每单位50美分的专利费，向整机制造企业则收取每单位75美分。而MP3厂商如果向法国电讯和飞利浦等企业，通过一家名为SISVELS.P.A的意大利公司获得专利使用权，则需要支付每台60美分的专利费。
近期频传的海外扣押未交纳专利费的中国MP3事件，使中国制造的MP3进入欧美市场的大门变得更为狭窄。专利费的交纳必然导致出口成本上升，这对将低成本当作核心竞争力，正在观望国际芯片专利纠纷的中国厂商来说无异于雪上加霜。中国MP3行业是否会重蹈DVD行业覆辙？业界对此众说纷纭。实际上，业界认为，每台MP3专利费不到1.5美元，占总制造成本的比例仅为2%左右，对MP3厂商来说，主动交纳专利费，换取进入欧美市场的通行证不失为明智的举措。
