前几年，一位朋友告诉我，他曾经打算开一家文具店，后来却打消了那样的念头。我问为啥又不想当小店主，他答道，在办公用品连锁店“Office Depot”等的强大攻势之下，现存的文具店都一一倒台，当然他想当文具店老板的念头也只好“死”在摇篮之中了。
朋友的一席话道出了这些年来的一个具有历史意义变更的现实，即美国的小生意诸如小文具店、小杂货店、小食品店等被大连锁店“吞没”的“悲惨命运”。先是在大城市和郊区，沃尔玛那样的零售巨无霸一个接一个开店，在沃尔玛的强力竞争下，不仅是单家独门的小店，就是许多中小型的零售商店也都一一倒闭，接着是中小城市、几万人的小镇子，沃尔玛都不放过，逐一“进驻”，所到之处，小生意所剩无几。
自由竞争的经济体系下，沃尔玛以规模经济的优势为用户带来了好处，不能想象，一个小电气用品商店能提供30美元的DVD。许多美国人尤其是偏僻一点地方的人也许仍然非常怀念那种在街头小店买东西的社交生活，但经济利益毕竟胜出，美国人的确是喜欢大型连锁商店向其提供的廉价并包退包换的商品和服务。小业主们也并没有因为店铺关门而完全失去经济保障，他们可以到连锁商店去做员工，基本的生活费还是可以赚到的。
其实，美国零售业这些年来发挥得淋漓尽致的规模效益并非是什么创新。在上世纪早期，美国汽车业界便以规模经济和专业化分工将奢侈品的汽车提供给了工薪阶层，如今，美国的穷人也都开着有空调的汽车。同样地，美国零售业的规模经济也是将价廉物美的商品和服务提供给并不富裕的民众，可以讲，没有大型零售业的得益与规模经济，美国的平民并不能消费许多曾被认为是奢侈品的商品。
那么，美国的小生意们是不是真的已经处于“死亡”的状态了？按美国人的话来讲，上帝是公平的，奇妙的是，美国的小生意们近几年来在另一个平台上开始逐渐得到“重生”。
前一段时间，我家的空调系统出了问题。一位朋友来检查一下，发现一个小零件坏了。我到空调厂家的网站上查询，因为我的空调已有8年的历史，空调厂家已不再提供那个零件，我只能去再找零件厂家。朋友鼓励我上Google搜一下零件的型号，结果，我居然找到了那个零件。并且，一个与Yahoo联合的网站有现货，我立即下单，几十美元买下那个零件，三天后，快递公司将零件送到我的家里，我家的空调系统又开始正常地运转。需要提到的是，那个向我提供零件的小公司就是与Yahoo联营的小生意。大公司不存过时的货，小生意却专门收集过时的商品。
近年来，美国互联网技术的兴起，以及运输等方面的专业化服务，是这几年美国小生意“重生”的主要原因。美国最大的网上书店“亚马逊”商店推出了一个供小生意们可以卖书的平台，小生意们经过很简单的程序就能加入“亚马逊”的联合销售，“挂靠”在“亚马逊”的下面。我到“亚马逊”网站找到我需要的书籍后，“亚马逊”除了向我报出他们的价格外，同时会向我提供小生意们的新旧书的报价。除了“亚马逊”外，许多其他的网站，比如拍卖网站eBay等也为上百万的小生意们提供了做买卖的机会。并且，由于不需要站柜台，小生意们完全可以兼职，上着班，同时干着小买卖，待收入到一定程度，再全职干买卖，也可以一直干兼职。
美国小生意们的“重生”并不等于没有规模优势的小生意们又有了机会，正好相反，小生意们是利用了互联网和“亚马逊”等提供的规模经济，并将“亚马逊”的规模效益更进一步地提高，因为小生意们正是借用了“亚马逊”等在营销、固定资产投资等方面的规模经济效益，才得以获得“重生”。(作者：袁晓明 埃森哲美国公司高级信息管理咨询顾问)
