迎来了一批金发碧眼的外国游客。也就是这88名海外旅游者，开创了新中国成立以来新疆接待海外游客的先河。这一年，新疆旅游业仅创汇4.6万美元。
随着对外开放程度的不断扩大，新疆旅游业取得了连续27年稳定、超常的发展。2004年，新疆国内旅游收入首次突破100亿元大关，达到109亿元人民币，1242万国内游客游览了新疆的壮美河山，领略了各民族独特的风土人情。与此同时，新疆还迎来了31.69万海外游客，创汇9000多万美元，新疆的旅游总收入达到了116.5亿元人民币，比上年增长两成半，全年的旅游收入占到新疆GDP的5.7％，成为新疆重要的支柱产业。
目前，新疆旅游业呈现良好发展态势，旅游产业链日趋完善，一大批实力较强的企业参与了旅游业的开发和经营，通过整合名胜景区、旅行社、旅游饭店等资源，从不同领域向旅游业进军和辐射，使新疆旅游业开始走向股份制经营和集团化管理，出现了龙头企业领军、几大军团联手出击共同开发的局面。
"十五"期间，我国共投入上百亿元人民币用于新疆旅游基础设施建设和旅游名胜区支线机场建设，像喀纳斯这样的精品景区，仅用在道路和水电建设上的投入就达3亿元人民币。
新疆至今已经开辟了84条国际、国内航线，可以直飞中亚、中东、俄罗斯等15个国家的19座城市和国内几乎所有的中心城市，成为我国拥有航站最多、航线最长的省区；新亚欧大陆桥、南疆铁路等南北疆铁路大动脉，吐（鲁番）乌（鲁木齐）大（黄山）高速公路、乌（鲁木齐）奎（屯）高速公路和即将通车的奎（屯）赛（里木湖）高速公路，为远道而来的游客提供了便利的交通。
经过5年多的投资开发和建设，新疆旅游产业的规模和地位不断攀升。目前，新疆境内的旅行社已由60家增至322家，通过国家旅游局认证的上A级景点就有63个，乌鲁木齐、库尔勒、吐鲁番、克拉玛依、喀什、哈密等6座城市还被评为"中国优秀旅游城市"。
