近期就南海问题，美国官方罕见发出“连珠炮”式的强硬声明。从2月1日警告中国不要划设南海防空识别区，到负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼·拉塞尔5日称，中国对南海的主权主张不符合国际法，应该进行“澄清”或“调整”。有专家表示，美国连续在南海问题上表态，显然是向中国摆出自己的底线。
据法新社6日报道，拉塞尔5日在国会众议院外交委员会作证时称，根据国际法，对海洋主权提出主张应当基于拥有陆地主权，“中国任何没有陆地主权作为基础的海洋主权要求，都不符合国际法”。拉塞尔还宣称，中国在南海“模糊的领土要求”已经在邻国间带来不确定、不安全和不稳定。
路透社称，在谈及东海防空识别区，以及有关中方可能在南海划设防空识别区的问题时，拉塞尔表示：“中国在东海划设防空识别区是向错误的方向迈出了一步，我们已向中国表明，不应落实已经划定的防空识别区，同时应避免在该地区的其他地方采取类似行动。”
拉塞尔称，尽管美国正在推进与日本和菲律宾这两个亚洲盟友的军事合作，但对亚洲国家之间的领土争端不持立场。不过，舆论注意到，拉塞尔的立场貌似公允，实际上仍偏向于日菲两国。路透社表示，虽然拉塞尔宣称和平解决亚洲领海纠纷符合美国利益，但作为“亚太再平衡”战略的一部分，美国逐步增强了在这一地区的军事存在。法新社认为，拉塞尔的言论暗示，美国在南海问题上的姿态正变得越来越活跃。
当地时间5日，美国《华盛顿时报》刊登一篇题为《美国需要强硬对待中国攻势》的文章。文章作者、美国传统基金会高级学者吉姆·赫尔姆斯大肆渲染美国应保持在亚洲地区强势地位，并就如何对抗“中国攻势”支招。文章称，通过强势声明对整个南海地区主权，中国迫使美国在中国和美国盟友之间“做出选择”，并寻找一个最佳对抗点让美国抛弃盟友，最终影响整个地区形势格局。但东亚涉及美国重大利益，对其不应有“丝毫怠慢”，美应清晰地向外界展示其计划以强国地位“留在亚洲”。因此，美国有必要停止“示弱”。
面对这种“呼吁美国硬碰硬”的声音，有分析人士认为，拉塞尔在国会作证时表现出一定的对华强硬姿态，也有应对国会保守派压力的考虑。众议院外委会亚洲事务分委会主席史蒂夫·夏伯特5日就批评说，正是奥巴马政府发出的“混乱信号”让中国表现得更为大胆。“白宫现在需采取措施消除亚太国家的顾虑，让它们确信美国将留在这一地区。”
美国在南海的强硬倒是给了菲律宾总统阿基诺一个难得的机会，在《纽约时报》于当地时间4日刊登的采访中，阿基诺把中国暗喻成二战前的德国。法新社6日称，中国媒体评论道，阿基诺这一言论显示他只是“一名对历史和现实无知的业余政客”。美国博客网站“Quartz”5日分析称，把中国与二战前德国做比较的言论有“百害无一利”。美国卡托研究所5日的文章也认为，阿基诺发出“刺耳言论”需要反思。
然而，日本方面却对阿基诺的言论发出“附和之声”。日本内阁官房长官菅义伟在6日的记者会上，对阿基诺上述言论表示理解。菅义伟还宣称，相关国家在对南海领土实施主权要求时必须遵循国际法的原则。
中国人民大学国际关系学院美国研究中心主任时殷弘教授6日告诉《环球时报》记者，拉塞尔的强硬表态反映了美国对南海及东南亚地区的重视，尤其南海在战略安全和经济方面对美国的重要性，无论是冷战时期还是现在都没有改变。华盛顿把南海视为重要的战略通道，而且在其看来，南海对中国军力未来向外扩展以致与美国形成较量至关重要。
此外，时殷弘认为，由于中国此前划设东海防空识别区让华盛顿有些惊讶，所以从前两天美国针对日本媒体谣言“中国将设立南海防空识别区”也做出强硬表态，到现在拉塞尔的声明，都是想及早亮明美国在南海问题上的底线，以便对中国形成一种威慑。毕竟美国在经济上还需要与中国合作，在美国看来，表明自己的立场可以避免中美在南海产生摩擦。
中国外交部发言人洪磊1日曾表示，中国与东盟关系发展前景光明，中方并未感受到来自东盟国家的空中安全威胁，对与南海周边国家的关系和南海地区总体形势感到乐观。
