美国热带医学和卫生学会警告，美洲锥虫病(Chagas Disease)正肆虐美国，估计已有逾三十万人受感染。该病潜伏患者体内初期没有症状，一旦发病可能导致心脏衰竭或其他致命疾病，故又称为“新爱滋病”。
美国热带医学和卫生学会学会研究员在近期的年度会议上指出，若及早发现美洲锥虫病尚可治愈，但往往病征后期才显现。他们不但惊讶确诊人数之高，对美洲锥虫病引发心脏病的高病发率亦感意外。专家表示，许多医护人员不知道该病的流行程度，亦缺乏认知，故未能及时发现病人受感染。
“如果不及时治疗，这种疾病可以致命，”休斯敦贝勒医学院流行病学家加西亚(Melissa Nolan Garcia)说，“你通常没有任何症状，直到病情恶化时治疗已起不到任何作用，我们称之为‘无声的疾病’。”
研究人员在2008至2012年间分析了美国得克萨斯州献血者，惊奇地发现每6500人中就有1人患有美洲锥虫病，比美国疾病控制和预防中心(CDC)的估计高出50倍。部分医生根据这种疾病的发展特性而称其为“新艾滋病”。
美国疾控中心称，最初，美洲锥虫病只在墨西哥及中南美洲被发现，但其后从南部边境通过人和动物传入美国，目前估计有超过30万美国人已经感染了这种可能致命的疾病。
俗称“接吻虫”的会吸血的锥鼻虫叮咬人类的皮肤并留下粪便，其内的克氏锥虫便可透过伤口或口眼等进入人体，传播美洲锥虫病。该病毒可经输血感染，可由胎盘感染胎儿。
美洲锥虫病的初期症状包括发烧、全身酸痛、皮疹、腹泻及呕吐，可见症状则包括皮肤损伤及眼皮发紫、肿胀下垂等。一旦最终发病，可能导致心脏衰竭和其他致命并发症。
疾控中心指出，目前虽有两种治疗该疾病的药物，但可能引发神经损伤、恶心、体重减轻等副作用，仍未获当局批准使用。
