2009年陆克文政府发布《国防白皮书》，其中有关中国的论述生硬：中国军事现代化的步伐、范围和结构，会造成邻国的担忧；对其长期战略目标，地区国家可能心生疑虑。仅4年后，吉拉德政府的新白皮书就显示出截然不同的论调：澳欢迎中国崛起，并非仅仅因为这给中国民众带来社会和经济利益，还因为(澳)认识到这为全球带来好处。
相隔没几年的两份白皮书缘何出现这种差别？发生了什么变化？许多证据表明，如今的中国比当初更强硬。那为何还给出积极评价？
对澳这种最新的更温和立场，有人提出批评。《悉尼先驱晨报》驻华记者高安西认为，新白皮书说的是朋友间的好话。这反映出面对令人生畏的中国实力，澳在退缩。但另一种观点是，这份白皮书远较2009年更务实。若用个合适的词来描述北京及与其成功打交道的人，非“实用主义”莫属。
2009年和2013年的区别勾勒出一个充满更多担忧的空间。澳一直期待更加融入亚洲的经济未来，到2013年，这已成现实。与欧美的传统贸易关系如今被新状况取代——中国已是澳最大贸易伙伴，且其相对较低的在澳投资正迅速增长。但从战略上看，实际情况更加复杂。两份白皮书“人格分裂”般的属性即是证明。
中国的经济势力也能转化为政治影响力。与过去相比，北京对有意施加影响力的国家握有更多的大棒和胡萝卜。激怒中国或与之冲突的潜在代价正变得愈加高昂。但澳中的政治体制存在不可回避的差异。双方的决策机制、政府治理等迥异。对于像澳这样在经济上与中国密切融合的国家而言，这是个很难受的位置。
在如何应对一个发展中国家首次成为全球增长引擎的历史性变迁上，相关白皮书见证着意义深远且触及澳国家灵魂的重大争论。很难对中国采取疏远和敌对的策略，但对忧患置若罔闻也行不通。未来几年，这种争论会变得更加艰难。
