生命总会有“奇迹”：有被困者不吃不喝活了27天
对地震幸存者的搜救是与时间赛跑的过程，但长时间被困后获救的案例也并非不可能。很多坍塌的建筑中会保留蜂窝结构的空穴，使人得以幸存。
汶川地震中，一名60岁老人在被困11天后终于获救；1985年墨西哥8.1级地震，许多被埋超过一周的人都存活了下来，甚至包括58名婴儿；1988年亚美尼亚地震，许多幸存者在9天之后才得救的；1992年菲律宾7.7级地震中，一个踝关节脱臼并严重脱水的男子等待13天后终于迎来救援；而2005年巴基斯坦7.6级地震中，一名青年在废墟中被活埋27天，不吃不喝，奇迹生还。
在1985-2004年中，共18起大型地震在2天之后还有成功救援的案例，这些幸存者在被救前平均存活时间为6.8天。
停止搜救仅为方便重建：911失踪者14天后被认定死亡
在学术文献中，几乎不存在客观定义人在倒塌的建筑废墟下存活时间的正式数据，所谓“黄金72小时”并不是严格的“死亡时限”。确定被困者的存活时间，实际上是方便政府决定是否将有限资源继续用于搜救，以及何时把救灾政策从寻人抢救转化成灾后重建模式。
灾难后，“重建阶段”的含义就是“我们将开始使用重型机械清理废墟，而不再考虑废墟里是否还有人有生还的可能。”研究表明，因建筑物坍塌而被困的受害者，少数可以存活5-6天。在理想情况下，甚至可以存活长达两周。所以在世贸大厦坍塌14天后，纽约市才宣布失踪者死亡。
不同国家不同选择：日本大规模搜救3周，伊朗1天
根据英国消防搜救大队的建议，政府应该做好连续不间断搜救3周的计划。一般情况下，只要还有发现被困幸存者的可能性存在，救援行动就应该继续集中在搜救上。但对于发展中国家来说，用于这种效果甚微的搜救活动的资源十分有限，因此时间的选择对于灾后阶段资源分配尤为重要。
2011年日本大地震发生3周后，官方才宣布结束对幸存者的大规模搜索，而对于失踪者遗体的搜寻则持续了1年多。2009年印尼发生7.6级大地震致千人死亡。震后6天，因受困者生还机会渺茫，再加降雨增加救援难度，当局只好宣布暂停搜救。2012年，伊朗连遭2次6级以上地震，300余人罹难3000余人受伤，但因人力不足问题，在地震发生仅一天，废墟下仍有被困者的情况下，伊朗便叫停救援，展开重建。
