在19日举行的第18届韩国总统选举中，新世界党总统候选人朴槿惠当选总统，成为韩国第一位女总统。韩联社分析称，目前韩朝关系陷入僵局，东北亚局势瞬息万变，在外交、安全等外部环境复杂多变的情况下，朴槿惠将会面临不少难题。
朴槿惠曾提出通过开设“国家安保室”，负责统一、外交、安全事务的竞选承诺。在解决韩朝关系方面，她提出了“恢复信赖关系”、“争取在无核化方面取得进展”的承诺。具体而言，将在首尔和平壤设立韩朝交流与合作办公室，以保健、宗教、学术为主促进韩朝社会与文化交流。在此基础上，韩朝通过增进信任，进而在无核化方面取得进展，届时可推进让国际社会也能参与进来的大规模经济合作项目，包括实现开城园区的国际化、联合开发资源、韩企进军罗津与先锋等朝鲜的经济特区。
朴槿惠就朝鲜发起挑衅的行为曾表示，韩国需要具备强有力的威慑力，同时建立信赖关系。但有分析认为，如果朝鲜在无核化方面继续保持消极态度，朴槿惠也难以摆脱李明博政府的路线——“先满足前提条件、后改善韩朝关系”。
此外，朴槿惠上台后如何应对因朝鲜发射火箭而出现的安全危机情况，也将成为受人关注的难题。朴槿惠在开展选举运动中就朝鲜发射火箭一事曾说过，这是针对韩国和全世界发起的挑衅行为。可见她对朝鲜的挑衅行为持有强硬态度。
至于东北亚局势，朴槿惠计划，将韩美关系升格为“全面的战略同盟”，将韩中关系发展为“战略合作伙伴关系”，同时提出了加强“韩中日三国外交合作”的计划。但因具有极右倾向的日本自民党总裁安倍晋三在众议院选举中获胜，韩中日三国合作可能因此受到负面影响。韩国将与中国和美国新政府建立何种关系，也存在变数。
