从开挖至今，京杭大运河一直在南北方货物流通方面发挥着重要的作用。济宁是目前京杭大运河通航的最北端，也是“北煤南运、南货北调、集装箱运输”的大型航运物资集散地。
近年来，随着货运量的增加、船舶数量的增多，现有航道运能明显不足。4月份，在山东省京杭运河港航建设发展座谈会上，京杭运河济宁至徐州段航道三级升二级工程、京杭运河湖西航道改造工程、京杭运河微山南至峄城段复线船闸工程被提上了议程。近日，投资23.4亿元的京杭运河主航道济宁段“三改二”工程、投资15.7亿元的湖西航道两大升级改造工程即将立项批复，预计明年开工建设，韩庄复线船闸征迁工作有序展开，已经开始进场施工。
○船主：最期待的是候闸时间有望缩短，近日，在京杭大运河济宁港附近，一辆辆满载小麦的斯太尔货车驶进港口，搬运工人将小麦装到一艘停靠在岸边的货船上，船主老陈时不时地向船舱内张望，了解装货进度。“光装货已经等了8天了，这才装了600吨左右。”据老陈讲，这次他要赶往江苏昆山运送小麦，由于货主迟迟没有收齐小麦，他只能将船停在港口等待。“如果不需要候闸，20天左右就能送达，如果船闸附近等待过闸的船多，可能要耽误一星期左右。”
老陈家在微山，18岁那年就开始跟着家里人跑船，如今已经在京杭运河上“跑”了30多年，货船就是他的家。“原来是水泥船、挂桨机船，后来这两种船型都被淘汰，现在我开的是内装机货船。”老陈告诉记者，船型的变化也见证了京杭运河航道的变迁，航道不断升级，货船的吨位也从最初的20多吨发展到千吨级。“我这船载满能拉700吨，现在大多是1000吨级的船舶，1500吨位的也越来越多，我这船都算是小个头了。”
南北货物的流通带来了航运的繁荣，随之而来的问题就是航道的通行能力下降，特别是水运旺季由于船闸和航道等级过低，时常会导致船舶大面积滞航。“今年5月份，由于水位下降，不少船舶只能载一半，再加上候闸时有部分船只搁浅，有时过一个船闸要等10多天，航道升级之后,我们最期待的就是候闸时间能大大缩短。现在南方的航道基本上都是复线或者三线船闸，而济宁地区仍是单线船闸。”
○规划：运河大动脉将“扩容”和其他交通方式相比，内河航运运费低、污染小、运能大。据测算，内河运输成本约为铁路运输的1/2、公路运输的1/5、空运的1/20。依托着京杭运河“黄金航道”的优势，济宁地区水运业蓬勃发展。截至7月，济宁市港航企业发展至195家；营运船舶达到8810艘、777万载重吨；完成港口吞吐量2855万吨、水路货运量2070万吨。如今，航道升级、船闸等级提升更是迫在眉睫。“京杭运河主航道从三级提升至二级，水深将增加接近1米，航道宽度将增加20米左右。上世纪90年代，京杭运河进行了三级航道升级，当时就已考虑到今后航道可能再次提升，在原有工程基础上进行了预留规划，没想到马上就要变成现实了，主航道升级后最明显的变化就是可以通航2000吨级的船舶，航道加深加宽后，也降低了错船搁浅的风险。”据市港航部门相关工作人员介绍，京杭大运河济宁至徐州段航道由三级升级为二级，涉及里程共178公里，其中济宁段为140公里。京杭运河湖西航道(二级坝至苏鲁界段)改造工程，该段航道同属于京杭运河主航道，目前江苏境内已完成二级航道扩建，这两个项目预计明年开工建设。
主航道升级让大运河“黄金水道”扩容，船闸建设则让船舶通行更加顺畅。“微山南至峄城段是运河最繁忙的航段之一，是京杭大运河进出南四湖的必经之地，济宁地区的韩庄船闸、枣庄地区的万年船闸都是单线船闸，台儿庄复线船闸前几年才刚投入使用。”据一位业内人士介绍，从韩庄船闸到万年船闸的航程仅16公里左右，如果遇到拥堵情况，可能要花费半个多月的时间。“复线船闸建成之后，候闸的时间将大大缩短，而且新旧船闸之间互不干扰，可以根据候闸船舶实际情况来进行调节。”
此外，相关部门也在对支线航道、船闸进行升级，其中，投资7.25亿元的梁济运河梁山至邓楼段复航工程，前期工作基本完成，具备开工条件；微山一线船闸正在进行船闸主体施工；长沟船闸进入到收尾阶段；嘉祥船闸工程完成船闸主体施工，具备上下游贯通条件；微山三线船闸工程正在进行平面布置方案论证。
○展望：构建“水陆铁空”物流网络京杭运河航道升级是济宁水路运输跨越发展的契机，同时也将给济宁现代物流业的发展带来持久动力。近日，济宁市人民政府印发了《关于进一步加快生产性服务业发展的实施意见》，对于重点领域诸如信息服务业、科技服务业、现代物流业等如何利用济宁自身优势发展现代物流业，《意见》中指出，要以现代信息技术和物流技术应用为支撑，发挥“水路铁空”综合交通优势，打造布局合理、功能完善、技术先进、便捷高效的现代物流服务体系。
同时，现代物流服务体系将构建大物流网络，济宁地区将大力发展公铁联运、铁水联运，促进多种运输方式衔接畅通。凭借运河港口、铁路站场、航空货场等资源打造铁路物流园区、煤炭交易物流园区、空港物流园区和农副产品物流园区。以济宁港、嘉祥港、森达美跃进港、泗河口港、济矿铁水联运、安海物流等物流园区为依托，推动煤炭、建材、化工等物流企业的集聚发展。
