1月28日，西江（界首至肇庆）航道扩能升级工程试验研究项目在肇庆市德庆县正式开工，标志着西江航道扩能升级工程正式拉开帷幕。据了解，全长171公里的西江（界首至肇庆）航道扩能升级完成后，可通航3000吨级内河设计代表船型船舶，通航保证率98%。
据预测，到2020年和2030年，航道货运量将分别达到20997万吨和30746万吨；至2040年，航道货运量可达3.26亿—3.4亿吨。“黄金水道”扩能升级将进一步加强水上通道运量，完善综合交通运输系统，加强粤东西部、广东与西南地区的联通，从而实现区域协调发展和经济转型升级。
助推珠西经济带发展 延伸21世纪海上丝路
广东省内河水运资源丰富，改革开放以来特别是近10年来，全省内河水运建设与发展取得了显著成绩，航道条件得到明显改善，初步形成以西江干线和珠江三角洲“三纵三横三线”三级及以上航道为骨架、以四级航道为基础，江海直达、连通港澳的航道运输网。广东省现有通航河流1265条，内河通航里程11843公里，占全国通航里程的9.6％，居全国第二。
在《国务院关于珠江-西江经济带发展规划的批复》中，明确将“珠江-西江经济带发展”上升为国家战略。西江（界首至肇庆）河段作为联结粤港澳和桂黔滇的水运主通道，是“珠江-西江经济带”发展的重要依托。
同时，作为海上丝绸之路起始地的广东，在贯彻落实中央“一带一路”的重大战略过程中，必须进一步加强与东盟各国及南亚、中东、非洲等地区的经贸合作，为广东争创发展新优势赢得更广阔的空间。西江上游连着腹地广阔、资源丰富的云贵高原，中段流经广西，下游串连珠江三角洲水网联接港澳，经南中国海直通经济活跃的东南亚国际市场。作为广东省建设 “21世纪海上丝绸之路”向内陆延伸的必经水运主通道，西江（界首至肇庆）航道段进行扩能升级将加强远洋贸易与内陆的紧密连接。
于2008年12月正式开工的西江（界首至肇庆）航道整治工程目前已基本完成，通航能力由原有的1000吨级提高至2000吨级，并与上游已开通的贵港至梧州界首2000吨级航道实现对接，目前2000吨级船舶可由我省肇庆直达广西贵港。西江（界首至肇庆）航道扩能升级项目将达到通航3000吨级船舶标准，进一步满足沿线城市、广东乃至泛珠地区的发展需要。
加快黄金水道扩能升级 满足沿线腹地发展需要
近年来，直接腹地产业结构对水运需求巨大，大批企业沿西江布局，沿江港口发展快，水运量增长迅速。
西江流域矿产资源丰富，种类繁多，直接腹地云浮市是广东省主要水泥生产基地，不锈钢、硫化工和石材产业也是特色支柱产业；肇庆市积极发展工业、城市、县域和港口物流“四大经济”，沿江工业园区不断迅速发展。随着广东省经济转型升级和产业转移的实施及建设广佛肇经济圈的深入推进，肇庆和云浮等西江沿线城市的经济发展获得了新机遇。在我省立足稳增长的形势下，西江（界首至肇庆）扩能升级将拉动我省交通运输结构调整，发挥内河航道运量大、运距远、成本低、排放少、能耗低的综合优势，促进经济转型升级。
目前，西江（界首至肇庆）沿岸的云浮、肇庆等市依托本地自然资源，在引进资金、技术和人才，吸纳珠江三角洲的转移产业、借助发达地区的经济辐射、主动承接发达地区的产业扩张和产业转移等方面已抢占先机，产业结构进一步优化，对水运的需求也不断扩大。
2003年西江航运干线广东段航道水运量为2988万吨，2008年为9089万吨，2013年则增长至1.51亿吨。经过10年的发展，西江航运干线广东段水运量增长了5倍，为贵广铁路设计货运量的4倍，已经超过西江内河Ⅱ级航道设计通过能力1.3亿吨。西江（界首至肇庆）航道扩能升级项目工程显得必要而迫切。
上通西南下联港澳 促进区域协调发展
不仅如此，长期以来，广东与周边及珠江上游的8个省区在交通运输、物资交流、能源开发、科研技术及文化旅游等众多领域都有紧密的合作关系。这一地区幅员辽阔、人口众多，经济总量和市场潜力较大，在我国未来经济发展中拥有十分重要的地位。
一方面，西江流域中上游连接大西南经济区，是国家西部大开发重点经济带南贵昆经济区的经济轴线，生产力布局以能源、原材料、机械制造以及地方特色的产业为主；另一方面，西江下游为珠江三角洲、香港、澳门等经济发达地区，生产力布局以轻工业以及技术密集型产业为主。特别是珠江三角洲，具有较雄厚的经济实力，是名副其实的世界工厂，但矿产资源贫乏，以能源、原材料等物资最为短缺，主要从外地输入。
作为沟通珠江水系上、中、下游地区最重要的水上运输大动脉，西江航运干线是湘桂、黔桂、洛湛等铁路煤炭、矿石等大宗货物的转运通道，已成为广东省沿江经济带大宗货物进出主要运输通道。大宗资源水泥、煤炭、油气、矿建材料以及集装箱等都需要通过中上游运输至珠江三角洲地区，同时广东的工业商品也需要通过西江航运干线往上游输送。
西江（界首至肇庆）航道的扩能升级有利于构建泛珠三角地区现代化物流体系网络，有利于加强泛珠三角地区的物资交流。随着经济格局变化和珠江三角洲产业梯度转移，利用西江、发展西江产业带可以把发达地区的优势和欠发达地区的优势结合起来，促进了广东与广西、我省东部与西部、珠三角和粤西北地区的协调发展。
促进循环经济发展 适应船舶大型化需求
截至2012年底，西江干线流域船舶共 7780艘，平均载重吨625.61吨。集装箱船比重近21.2%，平均吨位为1441.41吨。另外，长洲水利枢纽2012年船舶过闸量为86760 艘，过闸船舶核载重总吨9501万吨，平均核载重吨为1095吨。由此可见，西江航运干线运输船舶大型化十分明显。
近年来，西江航线流域主导船型已由“十一五”初期的1000吨级发展到现在的2000—3000吨级船舶，船长也由原来的50米发展到现在的近70米。西江（界首至肇庆）扩能升级对于航道条件的不断改善将进一步适应船舶大型化发展，提高运输效率，降低航运成本，更好发挥水运绿色低碳的特点，促进循环经济发展。
另外，为满足西江流域快速增长的水运量增长需求，广西壮族自治区已启动西江航运干线贵港至界首段3000吨级航道整治工程可研工作，桂平航运枢纽3000吨级二线船闸已建成通航，长洲枢纽三线、四线3000吨级船闸和贵港枢纽3000吨级船闸已开工建设。因此，作为西江航运干线下游段的广东部分，开展西江（界首至肇庆）航道扩能升级工作能够更好适应两广航道衔接发展的需要。
